Suomalaismaalivahti Antti Raanta on tällä hetkellä NHL:ssä sellaisessa iskussa, ettei edes liigan parhaisiin veskareihin lukeutuvalla Henrik Lundqvistilla ole vastaan sanottavaa New York Rangersin voittoputkessa.
Raanta sai sunnuntaina jo kolmannen peräkkäisen aloitusvuoronsa ja johdatti toisella nollapelillään Rangersin 5-0-voittoon paikallisvihollisesta New Jersey Devilsistä.
Suomalaisen temppu on seurassa harvinainen, sillä edellinen kaksi nollapeliä putkeen torjunut Rangers-vahti oli Mike Dunham vuonna 2003 – siis ennen ruotsalaisen Lundqvistin valtakauden alkua.
– Kuten olen sanonut moneen kertaan, hän tekee sen, mitä maalivahdin pitääkin: antaa mahdollisuuden voittaa. Hän teki oikeaan aikaan torjuntoja toisen erän alussa, mikä oli minusta ottelun käänteen tekevä hetki, päävalmentaja Alain Vigneault kehuu.
Valmentaja viittaa Raannan torjuntaan Vernon Fiddlerin maalipaikassa. Raumalainen sai venytettyä patjansa kiekon eteen ja piti Rangersin 1-0-johdossa.
Raanta on saanut kehittyä NHL-maalivahdiksi isojen nimien kakkosmiehenä, kun hän siirtyi viime kaudeksi Chicagosta Corey Crawfordin varjosta Lundqvistin varamieheksi. Suomalainen ei hötkyile suoritustensa arvioinnissa.
– Yritän vain mennä matsi kerrallaan. Koko joukkue on pelannut hyvin, Raanta totesi kolmannen peräkkäisen voiton jälkeen.
Lundqvistille epävarma tilanne on harvinainen. 34-vuotias ruotsalainen on ollut Manhattanin kuningas yli 10 vuoden ajan.
– Varmaankin tiedätte, että tykkään pelata ja monesti pääsen sillä mukavaan rytmiin. On vaikea väittää vastaan, kun Antti pelaa noin hyvin. Ymmärrän sen, Lundqvist tunnusti kolmannen luukkuvahtivuoronsa alla.
– Minun pitää vain pitää keskittymiseni siinä, mihin voin vaikuttaa, ja se on minun oma pelini. Yritän valmistautua hyvin ja tukea joukkuetta, kun en itse pelaa.
– Teen sanoja asioita kuin edelliset 11 vuotta. Nyt on vain enemmän aikaa tehdä niitä. Mitään ei pidä muuttaa. Joskus sitä laskee, montako voittoa on tullut 19 pelissä. Sitä ei halua ylianalysoida, kun istuu sivussa, Lundqvist pohti.
Rangers pitää hallussaan Metropolitan-divisioonan kärkipaikkaa. Joukkue kohtaa jälleen seuraavaksi Raannan entisen seuran Chicago Blackhawksin.