New York Rangersin kakkosvahtina tarkkaa työtä tekevä Antti Raanta nujersi maalivahtien kaksinkamppailussa entisen kilpailijansa, Chicagon Scott Darlingin ja kaappasi sarjapisteet Rangersille perjantain NHL-kierroksella.
Raanta torjui 1-0-voitossa kaiken, ja Nick Holden viimeisteli jatkoajalla ottelun ainoaksi jääneen Rangersin maalin.
Nollapeli on Raannan uran viides ja ensimmäinen tällä kaudella. Hänen voittosarakkeeseensa merkittiin perättäisinä päivinä kaksi voittoa, ja niitä on kertynyt tältä kaudelta seitsemän yhdeksästä ottelusta.
Raantaa hiveli sekin, että hän sai voiton juuri Darlingista, sillä Chicago nosti Darlingin Raannan tilalle kakkosvahdiksi mestaruuskaudella 2014-15. Suomalaisvahti herätti myöhemmin kesällä kohun möläytettyään mediassa, että toivoi jossain vaiheessa pudotuspelejä Chicagon tappiota, koska oli itse menettänyt pelipaikkansa joukkueessa.
– Kaikki taisivat arvata jo ennalta, että pelistä tulisi kahden samasta työpaikasta pari vuotta sitten kamppailleen maalivahdin kamppailu, Raanta totesi NHL:n nettisivuilla.
Raanta malttoi silti olla piikittelemättä vastustajaa.
– Se oli hyvää haastoa. Ottelu päättyi kuitenkin lukemiin 1-0 jatkoajalla. Se tarkoittaa, että molemmat tekivät hyvää työtä ja voivat olla tyytyväisiä.
Darling ja Raanta vaihtoivat ottelun jälkeen pari sanaa keskenään eikä kanadalaisen mukaan kaksikon välillä ole muutenkaan vanhoja kiistoja.
– Meillä ei ollut siinä tilanteessa mitään pahaa verta välillämme. Pysyimme ystävinä. Hänellä on menossa hieno kausi, ja olen onnellinen hänen puolestaan, Darling kertoi Chicago Sun-Timesille.
Myös Darling nautti maalivahtien keskinäisestä jännitteestä ja kamppailusta.
– Asetelma jotenkin kasvatti ottelun kiihkeyttä. Maalivahti torjui hienosti vastapäädyssä, eikä silloin itsekään halua epäonnistua. Ja siitä se vastakkainasettelu sitten rakentui, Darling kuvasi tunnelmiaan.
Henrik Lundqvistilta peliaikaa vienyttä Raantaa kehui myös Rangersin päävalmentaja Alain Vigneault. Valmentaja kiitteli häntä kahdesta peräkkäisestä voittopelistä, joissa selän taakse lipsahti vain yksi laukaus 44:stä.
– Hän pelasi kuten odotimme, Vigneault kiitteli.
– Hän siis teki sen, mitä maalivahdilta sopii odottaa eli tarjosi meille mahdollisuuden voittaa. Siinä ohessa hän teki tärkeitä torjuntoja.