Antti Raannan huima voittoputki katkesi tuttujen kasvojen edessä. Raannan entinen seura Chicago Blackhawks haki New Yorkista äärimmäisen niukan 2-1-voiton.
Raanta oli voittanut New York Rangersille kolme edellistä peliä ja hän oli päästänyt vain yhden maalin. Samalla suomalainen laittoi Rangersin monivuotisen ykkösvahdin Henrik Lundqvistin aivan omituiseen tilanteeseen: "King Henrik" oli ensimmäistä kertaa ykkösvahdin paikan hankittuaan neljässä perättäisessä pelissä luukkuvahtina.
Raantaan Rangers ei kaatunut nytkään. Hän torjui 24 laukausta, mutta Chicagossa hänen kanssaan kakkosmaalivahdin paikasta taistellut Scott Darling oli vielä etevämpi: jenkkiveskari torjui 33 kutia ja oli ottelun ykköstähti. Raanta valittiin pelin kolmostähdeksi.
Raanta myönsi, että hänen entinen kilpakumppaninsa oli elementissään.
– Darling oli minun mielestäni heidän paras pelaajansa ja hän teki avaintorjuntoja avainhetkillä. Kun he saivat toisen maalin toisen erän lopussa, siitä oli vaikea nousta.
Raannan nolla piti lopulta 176 minuuttia, kunnes Trevor van Riemsdyk iski viime yön ottelun toisessa erässä. Hän sai Artemi Panarinilta loistosyötön ja pääsi täysin vapaasti laukomaan 1-0-maalin. Jesper Fast tasoitti lyömällä kiekon ilmasta maaliin, mutta Artem Anisimov rokotti ajassa 38.51 jäätyään täysin vapaaksi aivan maalin eteen.
Raanta soimasi itseään ensimmäisestä takaiskusta.
– Ylipelasin siinä vähän, liu'uin pikkuisen liikaa ja heidän pakkinsa pelsi hyvin ja laittoin kiekon tyhjiin "takaovesta", Raanta summaili.
Rangersin pelaavalla maalivahdilla on spekuloitu paljon. Rangers on noussut Raannan huippuvireen aikana pisteen päähän itäisen konferenssin kärkipaikasta ja nyt edessä on vierasmatka Dallasiin ja Nashvilleen. Seuraava peli on jo torstaina.
– On kiva juttu päästä pelaamaan neljä peliä putkeen, mutta hommia on vielä tehtävänä ja joka pelistä oppii jotain. On hyvä pääsät huomenna harjoittelemaan, Raanta sanoi.
Rangersin valmentaja Alain Vigneault perusteli maalivahtivalintansa Chicago-peliin sanomalla, että Raanta pelaa niin hyvin, että on ansainnut jatkaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.