Arizona Coyotesin päätös pitää suomalaismaalivahti Antti Raanta joukkueen riveissä on osoittautunut tärkeäksi ratkaisuksi. Coyotes on nyt hetken aikaa pitkälti raumalaisen varassa.
LUE MYÖS: NHL:n yön suomalaiset: Ykkösvahti viikkoja sivussa – suomalaiskorvaaja tarttui heti tilaisuuteensa
Arizona hankki Raannan New York Rangersista kesällä 2017 ja teki vuotta myöhemmin tämän kanssa jatkosopimuksen. Asiat kuitenkin lähtivät syksyllä 2018 väärään suuntaan, ja Raanta joutui polvivamman ja leikkauksen takia jättämään lähes koko kauden pelaamatta.
Tähän vuoteen suomalainen tuotiin varovasti sisään AHL:n kautta. Välissä Darcy Kuemper oli ehtinyt ottaa selvän ykkösvahdin aseman, mikä rajoitti Raannalle tullutta peliaikaa entisestään.
Muut seurat havaitsivat tilaisuutensa. Seuramanageri John Chayka alkoi saada paljon yhteydenottoja.
– Muistan, kuinka hän kertoi valmennusryhmälle, että useat seurat soittelevat ”Rantsista”, päävalmentaja Rick Tocchet kertoo The Athletic -lehdelle.
– Me kaikki katsoimme toisiimme ja sanoimme, että Rants ja Darcy ovat joukkueen identiteetti. He antavat meille mahdollisuuden voittaa.
– Yritämme pelata hyvää puolustuspeliä ja tehdä paljon muita juttuja, mutta he antavat meille identiteetin ja tämän itseluottamuksen. Miksi haluaisimme särön kilpeemme? Tocchet linjaa.