Mikko Rantanen oli kentän kunkku ja hidalgo, kun Colorado Avalanche kellisti Tampereen NHL-tapahtuman avausottelussa Columbus Blue Jacketsin 6–3. Rantanen takoi kamppailussa peräti tehot 3+1. Loppuhetkillä paikalla ollut yleisö osoitti arvostustaan Rantasta kohtaan. Sekös ilahdutti Avalanchen väkeä.
RAPORTTI: Mikko Rantanen nakutti mielettömät tehot Tampereen NHL-ottelussa – myös Patrik Laine riemuitsi kotiyleisöä
Rantanen varmisti hattutemppunsa ajassa 58.56, kun hän survaisi kiekon tyhjään maaliin.
Sen jälkeen Nokia Arenan yleisö yltyi kantaviin huutoihin, joiden keskiössä oli Avalanchen suomalaistähti.
Avalanchen pää- ja viime kesän mestarivalmentaja Jared Bednar oli yhtä hymyä, kun hän kuuli yleisön eleen.
– Rakastin Mikko Rantanen -huutoja. Se oli suora merkki siitä, että hän teki jotain hyvää. Hauska kokemus. Jätkät vielä hihittelivät penkillä huutojen aikana. Mikko oli varmasti hyvin iloinen tuosta kaikesta, Bednar myhäili.
LISÄÄ: Mikko Rantanen yllättyi yleisön huumaavasta reaktiosta Tampereen NHL-illassa – "En osannut odottaa tuollaista"
Rantasen ilta ei rajoittunut pelkästään tehopisteiden survomiseen. Hän oli yksilötasolla näkyvimpiä hahmoja.
– Hän on tietenkin innostunut siitä, että hän pääsee pelaamaan kotiyleisön edessä. Tuntui siltä, että kaikki meidän jätkämme olivat innoissaan. Se näkyi siinä, miten hyvällä energialla tulimme peliin, Avalanche-päävalmentaja Bednar kehui.
Myös Avalanchen ykkössentteri, perjantain taistossa tehot 0+4 paukuttanut Nathan MacKinnon innostui yleisön kuuluvasta Mikko Rantanen -eleestä.
– Koko penkki oli siinä mukana. Toivoimme koko ajan, että hän pääsisi iskemään kiekon tyhjiin. Hänellä oli jo muutama sauma ennen osumaa. Tuo oli siisti juttu. Olemme kaukana kotoa Denveristä ja jotain tuollaista tapahtuu. Oli siistiä olla osallisena tuossa, MacKinnon hehkutti.
MacKinnon itse sai lämpöä suomalaisyleisöltä, kun hän keräsi suuret suosionosoituksen pelin alla tehtyjen esittelyjen yhteydessä.
– Moni suomalaiskatsoja on toki nähnyt minut, kun he ovat seuranneet meidän suomalaispelaajien otteita. Oli siistiä, miten yleisö ei hurrannut pelkästään suomalaisille vaan muillekin. Cale (Makar) sai ainakin kovat suosionosoitukset. Pelin jälkeen oli hieno nähdä, miten nuoret kaverit ja kaikki muutkin ihmiset olivat onnellisia. Se tuntui mahtavalta, MacKinnon totesi.