Nathan MacKinnon on tänään alkavien jääkiekon MM-kisojen suurimpia supertähtiä. Hän ei olisi välttämättä saapunut Tukholmaan ilman Mikko Rantasta. MacKinnonin hyvä ystävä ja entinen ketjukaveri teki temput ja lähetti Colorado Avalanchen kesälomille.
Rantanen teki hirmuisia urotekoja NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen seitsemännessä ottelussa, kun hän hinasi Dallas Starsin kuilun partaalta jatkoon.
Avalanche johti joukkueiden välistä seiskapeliä kolmannessa erässä 2–0, kunnes Rantanen astui esiin. Suomalaishyökkääjä iski ensin kavennuksen ja tälläsi tasoituksen perään.
Rantanen oli rakentelemassa Wyatt Johnstonin 3–2-osumaa ja hän täydensi hattutemppunsa iskemällä kiekon loppuhetkillä tyhjiin.
Stars eteni jatkoon ja NHL:n iso mestarisuosikki Avalanche tipahti heti ensimmäisellä kierroksella jatkosta.
– Onhan hän huikea pelaaja. Hän antoi niin paljon meidän joukkueellemme, joten ei ole yllätys, että hän dominoi tuolla. Hän on vetänyt vahvasti, Kanadan supertähti Nathan MacKinnon sanoi Rantasesta Tukholmassa, viitaten siihen, miten suomalaishyökkääjä on takonut kahteen peräkkäiseen pudotuspeliotteluun kaksi hattutemppua.
Rantanen oli Starsin ja Avalanchen sarjaan lähdettäessä kohupelaaja, sillä Avalanche kauppasi hänet kesken kauden Carolina Hurricanesiin. Rantanen jatkoi sieltä Starsiin, jonka kanssa hän teki kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen.
Lue myös:
Coloradon murskanneelta Mikko Rantaselta kysyttiin kostosta – näin suomalainen reagoi
Coloradon leiristä kylmä kommentti Mikko Rantasesta – ex-pelikaveri latasi ylisanoja
Avalanchen ykköstähti MacKinnon sai Tukholmassa eteensä oleellisen kysymyksen. MacKinnonilta tiedusteltiin, että tekikö Avalanche virheen, kun se päästi Rantasen muualle?
MacKinnon meni tässä vaiheessa vaikeaksi.
– On paha sanoa tuohon mitään, MacKinnon aloitti.
– Toki, joukkueessa tapahtui kaikennäköistä ja hän ei ole mukana nyt. En oikein osaa sanoa tuohon mitään. Totta kai ikävöimme häntä ja hän teki kuitenkin hattutempun meitä vastaan seiskapelissä. Hän on mahtava pelaaja ja loistava ystävä myös, MacKinnon jatkoi.
MacKinnonin mukaan hän viestitteli Rantasen kanssa sarjan päättymisen jälkeen.
– Toivotin hänelle onnea. Hän on kuitenkin tosi hyvä kaverini, MacKinnon sanoi.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Isoja syitä
Stars-sarjan tappio söi yhä MacKinnonia syvältä.
– He vain tulivat takaisin ja takaisin. Vedimme kuitenkin kokonaisuudessaan vahvan sarjan heitä vastaan. Johdimme 2–0, kun kymmenen minuuttia oli jäljellä. Jotkut jäähyt olivat vähän… en tiedä olivatko ne seiskapelin arvoisia, mutta ne ovat mitä ne ovat. Olimme lähellä. Toki, hävisimme ensimmäisellä kierroksella, mutta pelasimme vahvaa joukkuetta vastaan, MacKinnon pyöritteli.
Stars-tappion jälkeen MacKinnon päätti liittyä Kanadan kevään MM-miehistön matkaan.
– Halusin jatkaa pelaamista. Sitä haluaa kuitenkin voittaa Stanley Cupin joka vuosi ja oli kova pala tipahtaa ulos. Täällä oli hyvä ryhmä jalkeilla ja on aina mukava edustaa Kanadaa, MacKinnon perusteli päätöstään.
Katso: Nyt on hurjaa ukkoa jalkeilla: Sidney Crosby sai vierelleen NHL-megalupauksen – Kanadan hirmukalustosta tietoa
MacKinnonilla yksi syy lähdölle oli myös se, että Kanada sai houkuteltua Sidney Crosbyn ja Marc-Andre Fleuryn mukaan Tukholmaan.
– Ei välttämättä tule enää saumaa, että pääsee pelaamaan Fleuryn kanssa, kun hän on lopettamassa. Ja joka kerta kun saa pelata ”Sidin” kanssa, se on hauskaa, MacKinnon sanoi.
Kun MacKinnonilta kysyttiin muista maista ja heidän pelaajistaan, Kanadan supertähti löi rehellisen vastauksen pöytään.
– En oikein tiedä kenestäkään muusta. En ole katsonut joukkueita. Tuntuu vähän hölmöltä olla tässä nyt. Täytyy alkaa katselemaan kokoonpanoja! MacKinnon naurahti ison toimittajajoukon keskellä.
Kanadan MM-urakka käynnistyy lauantaina, kun se kohtaa päiväottelussa Slovenian. Kyseinen taisto alkaa Suomen aikaan kello 13.20.