Kanadalainen Manon Rheaume oli lähes päivälleen 28 vuotta sitten jääkiekkomaailman seuratuin henkilö. Tuolloin hänestä tuli ensimmäinen – ja edelleen ainoa – NHL-ottelussa pelannut nainen.
Vaikka kyseessä olikin "vain" harjoitusottelu, tuolloin 20-vuotiaan Rheaumen erän mittainen urakointi Tampa Bay Lightningin maalilla 23. syyskuuta 1992 jätti jääkiekkoon merkittävän jäljen.
– Se oli iso uutinen. Kaikki pohtivat sitä mahtuisiko hän lopulta joukkueeseen. Se oli hullua. Hän oli myös melko hyvä, joten se oli upea uutinen, Stanley Cupin Chicago Blackhawksille vuosina 2013 ja 2015 torjunut Corey Crawford muistelee.
– Se antoi meille toivon pilkahduksen, toteaa olympiavoittaja Hilary Knight, joka inspiroitui kuultuaan Rheaumen saavutuksesta lapsuudessaan.
Rheaume puntaroi NHL-visiittinsä merkitystä liigan verkkosivuilla maaliskuussa 2019. Hän pelasi myös toisessa harjoitusottelussa vuotta myöhemmin, syksyllä 1993.
– Nyt tajuan kuinka iso asia se oli. Kun sain kutsun nuorena, kaikki tapahtui niin nopeasti, etten tajunnut millainen vaikutus sillä olisi ihmisiin ja historiaan. Menin sinne, sillä oli mahtavaa pelata korkeimmalla tasolla. Kun asiaa tarkastelee nyt, yksikään toinen nainen ei ole tehnyt sitä, yhdessäkään (Pohjois-Amerikan) neljästä suuresta ammattilaissarjasta, Rheaume kommentoi.
– Vuosien saatossa lukuisat ihmiset ovat tulleet kertomaan minulle, että olen inspiroinut heidän tytärtään tai poikaansa tai siitä, että heillä on ollut juliste minusta seinällään. Ymmärrän, että tarinani on vaikuttanut moniin positiivisesti.
