Suomen miesten lentopallomaajoukkue on kahden loistavan ottelun jälkeen tilanteessa, jossa tie on yllättäen auki MM-kilpailujen pudotuspeleihin Filippiineillä. Suomi päättää alkusarjan torstaiaamuna kotimaan aikaa kohtaamalla pudotuspelien ulkopuolelle jäävän Etelä-Korean.
Suomi on neljän joukkueen lohkossa kolmantena ennen päätöskierrosta, mutta 2–3-tappio Argentiinalle ja 3–2-sensaatiovoitto Ranskasta pitävät jatkopaikan omissa käsissä.
Tie jatkoon tasoittuisi varmasti 3–0-voitolla. Muut tulokset muuttavat asetelmat kimuranteiksi, joten Manilassa on tarjolla varsinainen trilleri. Suomen lentopalloliitto haki tiedotteessaan vertausta vuodelta 1975, jolloin Muhammad Ali ja Joe Frazier ottelivat kuuluisan Thrilla in Manila -ottelunsa samaisessa Araneta Coliseumissa.
Lue myös: Suomen MM-sensaatio kyti jo kesällä: "Ihan sama kuka tulee vastaan"
Torstaina isketään miehen sijaan palloa. Kaksi tiukkaa kohtaamista lajin suurmaita vastaan pönkittävät Suomen joukkueen itseluottamusta.
– Aloitimme jo Argentiinaa vastaan loistavasti ja teimme Ranskaa vastaan samoin. Hetkittäin pelasimme loistavaa lentopalloa ja hetkittäin emme niin loistavaa. Mutta saimme paljon tukea penkiltä, ja mielestäni se käänsi pelin meille, Suomen hakkuri Joonas Jokela ruoti Kansainvälisen lentopalloliiton verkkosivuilla.
Suomi kohtaa Etelä-Korean varhain torstaiaamuna klo 5.30 Suomen aikaa pelattavassa ottelussa. Ranskan ja Argentiinan päätöspeli on vuorossa kello 13.
