Tutkija kutsuu löytöä ”kerran elämässä -tapahtumaksi. Kyseessä on Etiopiasta löytynyt lähes neljä miljoonaa vuotta vanha nykyihmisen esivanhemman kokonainen pääkallo, joka kuuluu Australopithecus anamensis -lajille.
– Löydössä on kyse kaikkein täydellisimmin säilyneestä yli kolme miljoonaa vuotta vanhasta ihmisen varhaisen esivanhemman kallosta, sanoo uutistoimisto Reutersille paleoantropologi Yohannes Haile-Selassie yhdysvaltalaisesta Clevelandin luonnonhistoriallisesta museosta.
Haile-Selassie johti kalloon liittyvää tutkimusryhmää, jonka raportti julkaistiin Nature-lehdessä.
Kallo auttaa kertomaan ruokavaliosta ja aivojen koosta
Löydettyä fossiilia kutsutaan nimellä MRD. Kallon ikä on 3.6 – 4.1 miljoonaa vuotta. Se löytyi 550 kilometriä koilliseen Etiopian pääkaupungista Addis Abebasta. Kallon arvioidaan kuuluneen aikuiselle urokselle.
Löydön merkitys on tutkijoiden mukaan suuri, sillä tähän mennessä Australopithecus anamensisista on löydetty vain joitakin hampaita ja paloja leukaluusta. Kallo auttaa antamaan tietoa lajin ruokavaliosta, aivojen koosta ja kasvojen ulkomuodosta.
– Kallon anatomiset muodot auttavat meitä luonnehtimaan lajia, mikä vuorostaan antaa tietoa ajatuksillemme lajien välisestä kehitysopillisista suhteista, kertoo tutkimukseen osallistunut paleoantropologi Stephanie Melillo saksalaisesta Max Planck -instituutista.
Lajia kuvataan sekä apinamaiseksi että ihmismäiseksi. Australopithecus anamensis kulki kahdella jalalla, oli nykyihmistä pienempi, korkeintaan puolitoistametriä pitkä, ja saattoi kyetä liikkumaan myös puissa.