Suomalaisen koripallon suuruuksiin kuuluva Hanno Möttölä on seurannut superlupaus Lauri Markkasen kehitystä läheltä.
Markkasta, 19, on pidetty jo pitkään potentiaalisena NBA-pelaajana. Kansan huulille hän on noussut viimeistään käynnissä olevissa alle 20-vuotiaiden EM-kotikisoissa.
Möttölän ja Markkasen suhteesta tuli tiiviimpi kaksi vuotta sitten, kun Lauri muutti äitinsä kanssa Jyväskylästä pääkaupunkiseudulle.
– Lauri on ollut viimeiset kaksi vuotta Helsinki Basketball Academyssa (HBA). Olen valmentanut Lauria ja viittä muuta U20-maajoukkueen kaveria päävalmentaja Antti Koskelaisen kanssa päivittäin, Möttölä selvittää MTV Sportille.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Vuosituhannen alussa kaksi kautta NBA:ssa pelannut Möttölä on ollut isossa osassa myös viime kauden 1. divisioonaa HBA-Märskyn paidassa pelanneen Markkasen yliopistovalinnassa. Lupaus lähtee syksyllä opiskelemaan ja pelaamaan Arizonan yliopistoon Yhdysvaltoihin.
– Yliopistorekrytointi on käytännössä täysin minun kontollani myös muiden maajoukkue- ja HBA-pelaajien kohdalla. Tässä U20-joukkueessa on viisi kaveria, jotka lähtevät sinne syksyllä.
– Laurilla oli kolme koulua loppusuoralla, Arizona, Utah ja Pohjois-Carolina, kaikki hyviä vaihtoehtoja. Siinä vaiheessa minun työni oli ohi, en tehnyt mitään päätöksiä. Kaksi koulua pettyi ja yksi oli erittäin tyytyväinen, Möttölä alleviivaa.
"Kasvu on ollut huimaa"
Vertailua Möttölän ja Markkasen välillä ei voi välttää. Ikäeroa kaksikolla on lähes 21 vuotta, mutta fyysiset mitat ja pelityyli hyvinkin samankaltaiset.
– Lauri oli minua lyhyempi kun tuli Märskyyn toissa vuonna, mutta on nyt jo selvästi pidempi. Kasvu on ollut huimaa, ihan lihaksissakin. Se antaa Laurille aivan eri lähtökohdan kuin aikanaan minulle. Ja jokainen vielä tuleva lisäsentti menee eksponentiaalisesti käyttöön, hieman alle 210-senttinen Möttölä hehkuttaa.
– Minä pelasin Laurin ikäisenä kesällä miesten EM-kisat. Koripallo oli tuolloin hieman erilaista. Olen kateellinen Laurille ja muille näille nuorille, sillä heillä on päivittäinen valmennus ja he saavat kilpailla korkealla tasolla. Nämä pojat ovat harjoittelet enemmän ja toivottavasti myös paremmin - kuten tietysti 20 vuotta myöhemmin pitääkin olla. 
Mitä pelillisiä eroja Markkasessa ja 21 vuotta nuoremmassa Möttölässä sitten on?
– Lauri on selvästi parempi ulkoheittäjä ja minä olin taas parempi tekemään koreja "postista" (alueelta lähellä koria). Se korreloi koripallon nykykehitystä. Ei silloin heitelty kolmosia. Minulla taisi olla ensimmäisenä yliopistovuotena hieman toistakymmentä kolmosyritystä ja viimeisenä vuonna heitin jo toistasataa, entinen maajoukkuekapteeni linjaa.
Tähtäimenä NBA-varaus
Jääkiekon NHL:n varaustilaisuus sai valtavan mediahuomion Suomessa kesäkuussa, kiitos SM-liiga- ja maajoukkuepeleissä jo loistaneiden suomalaispelaajien. NBA-liigan draftissa on vain kaksi varauskierrosta, joten karsinta valokeilaan on kovempi.
– Ensimmäisen kierroksen varaukset saavat varmat sopimukset, eikä ole myöskään palkanalennuksia jos joutuu D-liigaan (NBA:n kehitysliiga). Totta kai draftilla on hurja merkitys, itse vuonna 2000 toisella kierroksella varatuksi tullut Möttölä huomauttaa. 
Markkanen olisi ollut varauskelpoinen jo tänä kesänä, mutta seurat haluavat nähdä lupauksen ensin tositoimissa Yhdysvalloissa.
– Nykyisetkin näytöt riittävät totta kai draftiin, mutta ensin pitää pelata nämä EM-pelit, ja sitten nämä tavallaan nollantuvat. Yliopistossa vastaan tulee erilainen pelikulttuuri, joka on suoraviivaisempi ja pelaajat ovat atleettisempia, mutta eivät välttämättä taitavampia. Senkin takia Lauri haluaa Jenkkeihin lähteä - hän haluaa haastaa itsensä parhaita vastaan.
Möttölän ja Markkasen yhteistyö jatkuu myös sen jälkeen, kun nuorukainen lähtee syksyllä ison meren taakse.
– Olen ollut aikaisemminkin yhteydessä yliopistossa pelaaviin suomalaisiin. Luotan Arizonan joukkueen valmennukseen ja johtoon, ei sinne hannomöttölät soittele neuvoja. Enemmän pyrin juttelemaan Laurin kanssa ja miettiä mitä hänen pitäisi tehdä paremmin, syksyllä 2014 pelaajauransa lopettanut Möttölä summaa.
Suomen U20-joukkue pelaa EM-kisoissa Ranskaa vastaan tiistaina. Viimeinen alkulohko-ottelu alkaa klo 18.30. Voitolla Suomella on pieni mahdollisuus jopa lohkovoittoon.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.