Yhdistetyn suomalaistähti Ilkka Herola palasi lähes kuukauden kilpailutauon jälkeen laduille viikonloppuna Val di Fiemmessä. Kauden ensimmäinen palkintopallisijoitus sinetöityi perjantaina, kun Herola nousi henkilökohtaisessa kilpailussa sijalta 17 toiseksi.
Kolmas sija lauantain parisprintissä yhdessä Eero Hirvosen kanssa täydensi viikonlopun sadon.
Mäessä onnistuminen on ollut Herolan kohdalla menestyksen määrittävä tekijä jo pitkään. Ladulla suomalainen lukeutuu maailmancupin nopeimpiin hiihtäjiin.
– Todella hieno viikonloppu sekä sijoitusten että etenkin hyppäämisen kannalta, joka oli nyt koko viikonlopun hyvällä tasolla. Sitä tässä onkin odoteltu jo jonkin aikaa, Herola kommentoi MTV Urheilulle.
Yhdistetyn maailmancupissa kilpailtiin edellisen kerran joulukuun 19.-20. päivä. Herola jäi tämän jälkeen harjoittelemaan rauhassa Suomeen. Ratkaisu tuntuu urheilijasta itsestäänkin jälkikäteen oikealta.
– Se (viikonlopun menestys) lisää luottamusta siihen, että tehdyt asiat ovat olleet oikeita. Työllä kasvatetun potentiaalin ulosmittaaminen on mahdollista. Tiesimme parin vuoden takaisesta, että hyppäämisen ollessa tahmeaa tilanteen rauhoittaminen on minun kohdallani hyvä ratkaisu.
”Tilanteen rauhoittaminen” tarkoitti Herolan mukaan mäkiharjoittelua ilman painetta, ylipäätään pään puhdistamista hyppäämisestä. Päätös oli Herolan mukaan tärkeä resurssi myös tulevaisuuteen, kun vaikeat ajat jälleen koittavat.
– Muut lähtivät korkean paikan leirille, mutta minun kohdallani ei ollut mitään järkeä lähteä sinne hakemaan mitään kymmenen sekunnin parannusta hiihtovauhtiin. Siinä oli riskinä se, että olisi mäkiosuuden jälkeen minuutin tai puolitoista kauempana kärjestä. Minun tapauksessani kannatti vain laittaa kaikki keskittyminen hyppäämiseen ja optimoida se, Herola analysoi.