Yhdistetyn maajoukkueen suurin tähti Ilkka Herola on viimeistä leiriä vaille valmis odotettuun olympiakauteen. Viime kaudella polemiikkia aiheuttanut yhdistetyn pukukikkailu on urheilijan mukaan liikahtanut jonkin verran tasapuolisempaan suuntaan.
Herola kuvailee olevansa parhaillaan latautumisvaiheessa, joka tarkoittaa kymmenen päivän kevyempää jaksoa. Takana on vaativa harjoitusleiri, jonka jälkeen viime vuoden MM-hopeamitalisti siirtyy Keski-Euroopan harjoitusleirin kautta lähes suoraan alkavaan maailmancup-kauteen.
Herola ylsi viime kaudella kolmesti palkintopallille maailmancupissa ja pokkasi MM-hopean Oberstdorfissa.
– Se oli ehjä kausi. Hienoa, että saimme rakennettua siihen useamman huippuhetken. Kaudesta jäi silti sellainen olo, että mäkipuoli laahasi lievästi koko ajan. Emme päässeet vielä optimaaliselle tasolle. Kesä-GP:ssä on ollut mukava huomata, että pystyy tekemään parempia suorituksia, Herola kertoi MTV Urheilulle.
Suomessa arvokisamitali on aina kansakuntaa liikuttava juttu. Juttuseuraa onkin kesän aikana riittänyt aiempaa enemmän.
– Ihmisten kiinnostus ja tunnistettavuus on lisääntynyt kyllä aika paljon. Se oli tietysti aika odotettavissa tällaisen jälkeen. Se on hieno asia, että ihmisiä kiinnostaa, enkä ole kokenut sitä rasitteena. Mukava huomata, että mitali lämmittää muidenkin suomalaisten sydäntä kuin minun.
Pekingin talviolympialaiset pyörähtävät käyntiin helmikuun 4. päivä. Ensi kauden tavoitteista ei synny keskustelua.
– On ihan selvää, että tavoittelen olympiamitalia. Maailmancupissa on tavoitteena olla kokonaiskilpailussa kolmen parhaan joukossa. Ei niitä tavoitteita kannata kuitenkaan asettaa muun kuin sen perusteella, että kaikki asiat menevät hyvin ja pääsemme parhaaseen mahdolliseen tulokseen. Jos kaikki menee hyvin, molemmat tavoitteet ovat täysin saavutettavissa, Herola uskoo.
