Yhdistetyn maajoukkueen suurin tähti Ilkka Herola on viimeistä leiriä vaille valmis odotettuun olympiakauteen. Viime kaudella polemiikkia aiheuttanut yhdistetyn pukukikkailu on urheilijan mukaan liikahtanut jonkin verran tasapuolisempaan suuntaan.
Herola kuvailee olevansa parhaillaan latautumisvaiheessa, joka tarkoittaa kymmenen päivän kevyempää jaksoa. Takana on vaativa harjoitusleiri, jonka jälkeen viime vuoden MM-hopeamitalisti siirtyy Keski-Euroopan harjoitusleirin kautta lähes suoraan alkavaan maailmancup-kauteen.
Herola ylsi viime kaudella kolmesti palkintopallille maailmancupissa ja pokkasi MM-hopean Oberstdorfissa.
– Se oli ehjä kausi. Hienoa, että saimme rakennettua siihen useamman huippuhetken. Kaudesta jäi silti sellainen olo, että mäkipuoli laahasi lievästi koko ajan. Emme päässeet vielä optimaaliselle tasolle. Kesä-GP:ssä on ollut mukava huomata, että pystyy tekemään parempia suorituksia, Herola kertoi MTV Urheilulle.
Suomessa arvokisamitali on aina kansakuntaa liikuttava juttu. Juttuseuraa onkin kesän aikana riittänyt aiempaa enemmän.
– Ihmisten kiinnostus ja tunnistettavuus on lisääntynyt kyllä aika paljon. Se oli tietysti aika odotettavissa tällaisen jälkeen. Se on hieno asia, että ihmisiä kiinnostaa, enkä ole kokenut sitä rasitteena. Mukava huomata, että mitali lämmittää muidenkin suomalaisten sydäntä kuin minun.
Pekingin talviolympialaiset pyörähtävät käyntiin helmikuun 4. päivä. Ensi kauden tavoitteista ei synny keskustelua.
– On ihan selvää, että tavoittelen olympiamitalia. Maailmancupissa on tavoitteena olla kokonaiskilpailussa kolmen parhaan joukossa. Ei niitä tavoitteita kannata kuitenkaan asettaa muun kuin sen perusteella, että kaikki asiat menevät hyvin ja pääsemme parhaaseen mahdolliseen tulokseen. Jos kaikki menee hyvin, molemmat tavoitteet ovat täysin saavutettavissa, Herola uskoo.
Suomalaisen hiihtovauhti on tunnetusti yhdistetyssä maailman parasta tasoa. Kehitettävä on löytynyt mäestä.
– Mäkipuolen voimaharjoittelussa on pyritty tasoittamaan ominaisuuksia siten, että pystyisin hyppäämään läpi kauden hyvässä fyysisessä kunnossa. Hauskaa on se, että mitä enemmän mäkiharjoitteluun on panostettu, sitä paremmiksi hapenottotestien tulokset ovat käyneet. Se on vähän erikoista. Silläkin osa-alueella on siis otettu yksi askel eteenpäin, Herola nauroi.
– Mäkipuolen fysiikka on nyt tasoittunut sille tasolle, missä se on jossain vaiheessa käynyt. Kauden aikana nähdään, saammeko rakennettua kuntoon vielä viime kauden kaltaista piikkiä. Riittävällä tasolla mäkikunto on joka tapauksessa, se on nyt nähty kesä-GP:n kilpailuissa.
Hyppypuvut ja niihin liittyvät epäselvyydet olivat viime kauden merkittävimpiä puheenaiheita. Suomen päävalmentaja Petter Kukkonen nosti julkiseen keskusteluun epäkohdan, jonka mukaan osalla maailmancupin urheilijoista oli selkeästi väljemmät hyppypuvut kuin toisilla.
– FIS uusi kaikki kehonmittaukset tälle kaudelle. Vilpin tekeminen mittaustilanteessa on pyritty tekemään mahdottomaksi. Sekin on tärkeää, että ne mitat ylipäätään otetaan uusiksi, ettei vanhoja mittoja pääse enää hyödyntämään.
– Kehitys tasapuolisempaan suuntaan on edennyt pienin askelin, mutta olisimme joukkueena toivoneet vähän isompia muutoksia ja vakavampaa tarttumista ongelmaan. Ehkä pitää kuitenkin olla tyytyväinen pieneenkin askeleeseen. Kauden alku näyttää totuuden, mutta kesä-GP:n perusteella ollaan pykälän tasapuolisemmissa lähtökohdissa kaikkien maiden kesken, Herola arvioi.
Maailmancup-kausi käynnistyy rukalla marraskuun viimeisenä viikonloppuna.