Jukka Jalonen joutui puntaroimaan pitkään päätöstään palata Leijonien päävalmentajaksi.
Jalonen, 54, luotsaa nyt toista kautta jääkiekon KHL:ssä pelaavaa Helsingin Jokereita. Seura on päässyt tänä syksynä hurjaan lentoon, sillä se on tällä hetkellä 10 ottelun voittoputkessa.
MM-kultaa niin Leijonissa (2011) kuin Nuorissa Leijonissa (2016) päävalmentajana juhlineella Jalosella oli kaksi houkuttelevaa vaihtoehtoa: Jokerit ja Leijonat. Hän päätti palata maajoukkueen käskijäksi kahden vuoden (2018-2020) sopimuksella.
– Jos ei Jokereita olisi ollut tässä kuviossa mukana, niin olisi ollut todella helppo vastata tähän pestiin. Todella pitkään jouduin puntaroimaan, sillä Jokerit painoi vaakakuppia aika paljon. Meillä on hieno joukkue ja huippuorganisaatio, ja kaikin puolin hommat kunnossa, Jalonen taustoittaa MTV Sportille.
Saitko myös Jokereilta sopimustarjouksen?
– Jokerit tarjosi myös kahden vuoden sopimusta. Rahalla ei ollut hirveästi enää tässä vaiheessa merkitystä, vaan sillä, mikä se työnkuva on, Jalonen tarkentaa.
Lämpimillä muistoilla Nuorten Leijonien pestistä, joka sai kliimaksinsa kotikisojen MM-kultajuhlissa, oli iso vaikutus Jalosen päätökseen.
– Se oli tavallaan sysäys minulle. Siinä joukkueessa oli mukana maailmanluokan pelaajia. Joten nuorien ja lupaavien pelaajien valmentaminen esimerkiksi MM-kisoissa oli ehdottomasti yksi syy, joka kiinnosti minua Leijonissa.