Pieni Montenegro on rakentanut kiinalaisella lainarahalla ensimmäistä moottoritietään, josta vasta pieni osa on valmiina. Rahaa velan takaisinmaksuun tai projektin loppuunsaattamiseen ei ole, ja pelastusta toivotaan nyt Euroopasta.
Länsi-Balkanilta Montenegrosta löytyy hyvä esimerkki siitä, mitä Kiinan Uusi silkkitie (Belt and Road Initiative) -hankkeeseen liitetyillä varoituksilla velkaloukusta tarkoitetaan. Pienen maan ensimmäisestä moottoritiestä on valmistumassa vasta vajaa neljäsosa, mutta jo nyt projekti uhkaa ajaa Montenegron luovuttamaan tärkeitä rannikon maa-alueita Kiinan käyttöön.
Matesevon kylästä lähelle pääkaupunkia Podgoricaa johtava 41 kilometrin moottoritieosuus on outo näky: kymmeniä siltoja yli laaksojen ja tunneleita läpi vuorten sekä sileää asfalttia, mutta yksi suuri ongelma: tie ei johda mihinkään. Sen sijaan se saattaa jo nyt olla noin 20 miljoonan euron kilometrihinnallaan kalleimpia tienpätkiä koko maailmassa.
Kiinalaispankin 944 miljoonan dollarin (vajaan 780 miljoonan euron) lainalla ja kiinalaisen China Road and Bridge Corporation (CRBC) -yhtiön toimesta rakennettavan osuuden piti olla valmis jo viime vuonna, nyt tähtäin on tämän vuoden marraskuussa.
Maata vastineeksi maksamattomasta lainasta?
Sitä ennen, heinäkuussa, kiinalaispankin lainasta erääntyy maksettavaksi ensimmäinen 68 miljoonan dollarin erä. Jos Montenegro ei selviä velvoitteestaan, asiaa sovitellaan Kiinassa sikäläisen lainsäädännön mukaisesti.
Useiden lähteiden mukaan Montenegro on sitoutunut hanketta koskevassa sopimuksessa luovuttamaan maata maksamattoman lainan vakuudeksi.
Kiinan vaikutusvallan merkittävä lisääntyminen voi luoda myös turvallisuuspoliittisesti erikoisen tilanteen. Valtioliitosta Serbian kanssa vuonna 2006 itsenäistynyt Montenegro liittyi sotilasliitto Naton jäseneksi vuonna 2017.