Virusepidemioita on liikkeellä koko ajan, eikä jokavuotinen influenssakausi saa maailmaa pysähtymään samalla tavalla kuin koronavirus on saanut. Mikä tekee koronaviruksesta niin omituisen ja samalla niin vaarallisen?
BBC:n haastattelemat asiantuntijat brittiyliopistoista vastaavat lyhyesti: Koronavirus huijaa immuunijärjestelmää ja aiheuttaa oireita, joita muut virustaudit eivät aiheuta.
Koronavirus pystyy varhaisessa vaiheessa huijaamaan ihmiskehoa. Virus voi olla valtoimenaan keuhkoisamme tai hengitysteissämme, emmekä välttämättä huomaa mitään.
– Nenässäsi voi olla koronavirustehdas, ja sinulla on silti täysin hyvä olo, sanoo professori Paul Lehner Cambridgen yliopistosta BBC:lle.
Ihmiskeho alkaa erittää interferonina tunnettua proteiinia jouduttuaan virushyökkäyksen kohteeksi. Interferoni toimii laukaisusignaalina kehon immuunijärjestelmälle. Lehnerin mukaan koronaviruksella on kuitenkin hämmästyttävä kyky estää interferonin eritystä.
– Se tekee sen niin hyvin, ettet edes huomaa olevasi sairas, Lehner sanoo.
Viruksen määrä kehossa on suurimmillaan noin päivää ennen kuin oireet ilmaantuvat.
– Tämä on viruksen kannalta todella nerokas taktiikka. Ihminen pysyy jalkeilla, kun ei tunne olevansa sairas, ja levittää virusta muihin, Lehner sanoo.
Sikainfluenssa aiheutti pelkoa, mutta siihen oli immuniteettiä
Koronan kyseessä ollessa virus on siis siirtynyt muihin jo kauan ennen kun tulemme sairaaksi tai pahimmassa tapauksessa kuolemme. Tässä on suuri ero edelliseen suureen koronavirusepidemiaan eli vuoden 2003 sars-epidemiaan.