Jääkiekkoliiga NHL:ssä Mikko Koivun kipparoima Minnesota Wild on yksi isoista mysteereistä. Voiko Wild mennä aidosti pitkälle vai jääkö se junnaamaan paikalleen? Se, että miten kehitysaskeleita otetaan, aiheuttaa mietintää myös Koivulla itsellä.
35-vuotias Koivu aloittaa jo uransa 14. kautensa NHL:ssä. Loppukuusta Pohjois-Amerikkaan suuntaavan Koivun mukaan hän on saanut valmistautua terveenä uuteen kauteen.
– Se antaa aina hyvän lähtökohdan. Joukkueena lähdetään taas parantamaan – se on selvää. Siihen liittyvä työ alkaa harjoitusleirillä, missä se kauden aloitus sitten konkretisoituu vielä voimakkaammin, Koivu miettii MTV Sportille.
Koivulla Suomessa vietetty kesä huipentui omalta osaltaan perjantaina, kun hän oli mukana Liiga Alumni All Star -hyväntekeväisyysottelussa Raumalla. Länsirannikon joukkueessa viilettänyt Koivu oli päättänyt ottaa oman pienen ohjelmanumeron näytösotteluun. Koivu kävi useita leikkimielisiä taisteluja toisen NHL-hyökkääjän Leo Komarovin kanssa. Kaksikko tuntee toisensa hyvin jo pidemmältä ajalta.
– Kauden aikana se on koko ajan meidän kimpussa, niin nyt pääsin antamaan takaisin. Nyt se meni toisin päin ja hän oli merkattu mies, Koivu virnuili Komarovin kanssa käydyn koukkushow’n jälkeen.
– Tässä kohtaan on aina sellainen odottavainen fiilis. Viimeiset viikot kotimaassa ja aistii sen, että kohta pakataan kamat ja lähdetään takaisin päin, Koivu tunnelmoi vielä Suomen maaperällä.
Kesän aikana Koivu on seurannut tarkasti Wildin tekemisiä. Esille nousee yksi tärkeä teema.
– Saimme pidettyä rungon kasassa, eikä kovia pelaajia lähtenyt muualle. On kuitenkin tärkeää, että se fiilis menestymismahdollisuuksista pysyy yllä. Se on kaiken a ja o, varsinkin kun tulee lisää ikää ja pelivuosia alle. Menestymisen pitää olla aina lähtökohta. Se motivoi ja antaa kipinän tulevaan.