Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Suomi on jo neljättä kertaa putkeen finaaleissa. Kolmen vuoden sisällä Pikkuleijonat on ottanut yhden kullan ja kaksi hopeaa. Mutta mistä finaaliputki kertoo?
Venäjällä pelattavissa kisoissa Suomen joukkue on ollut mahtavassa iskussa. Kuudesta ottelusta Pikkuleijonat on ottanut kuusi voittoa maalierolla 28-10.
Pikkuleijonien menestys on heijastunut myös alle 20-vuotiaiden tasolle sekä koko pelaajatuotantoon. NHL:ään on valunut viime vuosien aikana lukuisia kovan luokan nuoria kavereita.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa ei voida puhua enää mistään vuoden tai kahden sensaatiotarinasta, vaan Suomi on vakiinnuttanut asemansa kärkimaana.
Mitkä elementit ovat sitten mahdollistaneet näin komean menestyksen?
Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Harri Nummela perkasi MTV Sportille tekijöitä menestyksen takaa.
– Jääkiekko on toki lajina sellainen, joka kiinnostaa nuoria. Tämä näkyy siinä, että liikunnallisesti lahjakkaita nuoria tulee lajin pariin. Toinen juttu on se, että pelaajakehityksen eteen on tehty pitkäjänteisesti töitä, Nummela aloittaa.
– Ensinnäkin jo useamman vuoden ajan liitossa on toteutettu taitovalmentajahanketta. Ympäri Suomea on toiminut noin 25 Jääkiekkoliiton rahoituksella palkattua valmentajaa. Heidän suhteen on käytetty niin sanottua sateenvarjorakennetta, missä seurat on ryhmitetty yhteistyöryppäisiin. Tämä tarkoittaa sitä, että ihan siellä ruohojuuritasolla on perusasioiden ja taitojen kouluttamista. Siinä tehdään ihan systemaattista työtä.