Bayern Müncheniä valmentava Pep Guardiola liittyi perjantaina jalkapallolegenda Johan Cruyffin ylistäjien joukkoon.
Guardiola, 45, otti ensiaskeleensa huippupelaajaksi 1990-luvun alussa Cruyffin valmentamassa Barcelonassa.
- En tiennyt jalkapallosta mitään ennen kuin tutustuin Cruyffiin. Hän suojeli minua pelaajaurani alussa, neuvoi kuinka toimia ja pitää etäisyyttä tiedotusvälineisiin, Guardiola muisteli.
Hän oli voittamassa Cruyffin johdolla Barcelonassa Euroopan cupia vuonna 1992.
Pelin neron tavoin nähnyt Cruyff ei luottanut huutamiseen motivointikeinona.
- Kun olit pelannut huonosti, odotit tauolla saavasi valmentajalta täyskorvallisen. Cruyff kuitenkin saattoi perustella, miksei peli ollut sujunut. Hän kertoi, että olit juossut kentällä liikaa syöttämisen sijasta, Guardiola sanoi.
Totaalisen jalkapallon suunnannäyttäjän Cruyffin perintö elää kansainvälisessä jalkapalloilussa. Guardiola, kuten muutkin Barcelonan tähtipelaajat, ovat hollantilaispioneerille paljossa velkaa.
- Hän jätti jälkeensä monia asioita. Olemme seuranneet häntä tavalla tai toisella. Toiset meistä valmentajina, toiset seurajohtajina tai tv-kommentaattoreina, Guardiola sanoi.
Hiljaisia hetkiä
Saksan 2014 maailmanmestaruuteen luotsannut Joachim Löw ilmaisi osanottonsa 68-vuotiaana keuhkosyöpään menehtyneen Cruyffin poismenosta.
- En muista häntä vain erinomaisena pelaajana ja siitä, mitä hän teki vuoden 1974 MM-lopputurnauksessa, vaan myös valmentajana. Hän teki jalkapallossa vallankumouksen, oli Barcelonan uuden pelitavan ruumiillistuma, Löw sanoi.
Kaikkien aikojen parhaaksi pelaajaksi arvioitu Pele korosti surunvalitteluissaan Cruyffin merkitystä jalkapalloilulle.
- Olemme menettäneet suurmiehen. Noudattakaamme hänen ylivertaista esimerkkiään, Pele sanoi.
Jo torstaina monessa maaottelussa vietettiin alkajaisiksi hiljainen hetki Cruyffin muistolle. Rotterdamissa Feyenoordin ja Spartan kohtaamisessa hiljainen tuokio osui kesken ottelun 14. minuutille, Cruyffin pelinumeron 14 kunniaksi.