Meksikossa on kaupunki, joka elää hammaslääkäreillä: "Kaliforniassa hampaisiin menisi Teslan arvosta tavaraa"

Syynä on kaupungin sijainti aivan Yhdysvaltain Kalifornian ja Arizonan osavaltioiden rajalla – joka vuosi sadattuhannet yhdysvaltalaiset tulevat Los Algodonesiin halvan hammashoidon houkuttelemina.

– Täällä on eniten hammaslääkäreitä maailmassa neliökilometriä kohden, vitsailee rajatarkastusaseman lähistöllä hammaslääkäripalveluja markkinoiva mies.

Monet yhdysvaltalaiset tuntevat Los Algodonesin paremmin lempinimellä "Molar City" eli "Poskihammaskaupunki". Lempinimi tunnettiin jo ennen internetaikaa, jolloin kaupungin maine levisi puskaradion kautta, ja nykyään internet on tehnyt terveysturismin entistä helpommaksi. Los Algodones mainostaakin itseään aktiivisesti verkossa ja auttaa asiakkaita sopivan lääkärin valinnassa ja matkajärjestelyjen tekemisessä.

Los Algodonesiin tullaan pitkienkin matkojen takaa. Sesonkihuipun aikana marras-huhtikuussa kaupungin väkiluku lähes kaksinkertaistuu päiväretkeläisten ansiosta. Kesähelteiden aikanakin kaupungissa käy joka päivä noin 2 000 yhdysvaltalaista.

Kallis hammashoito vie rajan taakse

Los Algodones houkuttelee yhdysvaltalaisia, koska hammashoidon hinnat ovat huomattavasti alhaisempia kuin rajan pohjoispuolella.

Yhdysvalloissa hammashoidon kulut katetaan yleensä työnantajan tarjoamalla vakuutuksella, mutta ne eivät aina kata kaikkia hoitoja, ja niissä on yleensä vuosittainen yläraja korvauksille. Noin neljäsosalla yhdysvaltalaisista ei ole hammashoitovakuutusta.

Vähänkin suuremman hammasremontin hinta voi kohota niin kovaksi, että Meksikoon voi matkustaa montakin kertaa ja säästää silti pitkän pennin.

–  Kaliforniassa hammaslääkärini halusi laittaa (sähköauto) Teslan arvosta tavaraa suuhuni. Hänen mukaansa koko toimenpide maksaisi 57 000 dollaria, kertoo 65-vuotias kalifornialainen Rene, joka oli tullut hakemaan neljä hammasimplanttia.

Los Algodonesissa yli 10 vuoden ajan käynyt eläkeläinen David Barry, 64, huomauttaa, että Yhdysvalloissa vakuutuksien ylärajat tulevat nopeasti vastaan.

–  Jos tarvitsee isoja hoitoja, se ei ole hyvä juttu. Kun tulin tänne ensimmäistä kertaa, tarvitsin aika paljon kaikenlaista – useita implantteja ja kruunuja, Barry sanoo.

–  Kaliforniassa tarjous oli 35 000 dollaria. Maksoin täällä ehkä noin 6 000 tai 8 000 dollaria.

Halvemmista hinnoista huolimatta hoidon laadussa ei asiakkaiden mukaan ole valittamista.

Yksipuolinen katukuva

Raja-aseman viereiselle suurelle parkkipaikalle Yhdysvaltojen puolella saapuvat kohtaavat heti autosta noustessaan hammaslääkäripalvelujen myyjiä.

– Huomenta! Tarvitseeko kukaan hyvää hammaslääkäriä? kysyy nuori mies Meksikoon suuntaavilta, joista suurin osa on yli 50-vuotiaita.

Heti raja-aseman jälkeen alkavat Los Algodonesin hammaslääkärit, optikkoliikkeet ja apteekit. Kaupungin pääkadut ovat täynnä värikkäitä kylttejä, joissa mainostetaan erilaisia hammaslääkäripalveluja.

Hammaslääkäri Carlos Rubio, 63, kertoo hoitavansa päivittäin 30–35 potilasta.

Meksikoa vaivaava väkivaltarikollisuus ei ole juuri haitannut matkailua Los Algodonesissa.

– Tässä yhteisössä meillä ei ole tuota ongelmaa. Elämme turismista ja yritämme pitää siitä huolta, Rubio sanoo.