Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Lauri Marjamäki suitsuttaa uuden suomalaissukupolven läpimurtoa NHL:n huipulle.
Jälki on ollut tällä kaudella nuoren kaartin johdolla ennätyksellisen kovaa: ensimmäistä kertaa historiassa seitsemän suomalaispelaajaa on ylittänyt taalaliigassa 50 tehopisteen rajan. Mikko Rantanen, 21, säkenöi sinivalkopelaajien pistekärkenä 77 tehomerkinnällään, ja laukauksellaan tuhoja tekevä Patrik Laine, 19, johtaa koko NHL:n maalipörssiä Aleksandr Ovetshkinin kanssa 43 osumallaan.
Marjamäki oli hiljattain tarkkailemassa suomalaispelaajien menoa NHL:n puolella lähietäisyydeltä. Hän kävi Pohjois-Amerikassa Leijonien GM:n Jere Lehtisen kanssa reilun viikon pituisella vierailulla kartoitusreissulla kevään MM-kisojakin ajatellen.
– Reissu oli erityisen antoisa. Nähtiin kahdeksan peliä ja 26 suomalaista pelaajaa. Jos meillä on 35 pelaajaa, lähestulkoon kaikki nähtiin noin pieneen aikaan, Marjamäki sanoi MTV Sportille ja jatkoi:
– On ollut upea katsoa suomalaisia pelaajia, kuinka he pärjäävät. Uusi sukupolvi on tehnyt läpimurron ihan huippukärkeen. Oli äärimmäisen kiva nähdä pelaajia, ja minusta pelaajien suhtautuminen (visiittiin) oli positiivinen.
Toukokuussa Tanskassa pelattaviin MM-kisoihin on vielä tovi aikaa. Marjamäki muistuttaa haluavansa antaa sitä ennen suomalaisille NHL-tähdille työrauhan.
– Totta kai toivotaan, että he menevät mahdollisimman pitkälle siellä (NHL:ssä). Kaikki on auki ja aika tiukkoja vääntöjä siellä pelataan. Annetaan heille rauha pelata. Katsotaan, ketkä menevät playoffeihin ja kuinka pitkälle. Varmaan myöhemmin saadaan vastauksia siihen, keitä pelaajia on tulossa vahvistamaan Leijonia, Marjamäki summasi.