Nuoren polven suomalaisjääkiekkoilijat ovat loksauttaneet alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajan Raimo Helmisen suun auki.
Suomi on voittanut viime vuosina nuorten maailmanmestaruuksia, ja nuoria suomalaisjääkiekkoilijoita on marssinut viime vuosina mallikkaaseen tahtiin NHL:ään. Suomella on ollut käsissään paitsi massaa myös maailman valioyksilöitä: ykköskierroksella NHL:ään varattiin viime kesänä kolme suomalaispelaajaa, viime vuonna kaksi pelaajaa ja vuonna 2017 peräti kuusi suomalaista.
On ollut nopeasti huipputasolle valmiita patriklaineita, sebastianahoja ja miroheiskasia, ja nyt NHL-läpimurtoa on toteuttamassa Kaapo Kakko.
– Ei voinut kuvitellakaan, että kaksikymppisten ringistä syksyllä on neljä Pohjois-Amerikassa isojen poikien kanssa. Ei sellaista voinut kuvitellakaan viisi–kymmenen vuotta sitten, Helminen sanoi Antero Mertarannan haastattelussa Tulosruudun viikon vieraana.
LUE MYÖS: Leijonalegenda Raimo Helminen palasi uransa suurimpiin pettymyksiin – "Kyllä ne sellaisia itkuja olivat"
– Kyllä seuroissa tehdään Suomessa aika hyvää työtä, että tuollaisia yksilöitä tulee – vaikka hyvä yksilöhän tulee, on valmennus millainen tahansa, sieltä läpi. Mutta kun on käynyt seuroissa, on jäänyt positiivinen kuva kaikista seuroista, että tehdään hyvää työtä.
Pientä kritiikinpoikasta
Helmisen ja Nuorten Leijonien työ jatkuu kohti vuodenvaihteessa Tshekissä käytäviä MM-kisoja.