Maailmanmestaruusottelusta haaveilevat kahdeksan shakinpelaajaa mittelevät haastajaturnauksessa, jonka voittajan on määrä kohdata lajin norjalainen supertähti Magnus Carlsen myöhemmin tänä vuonna.
Shakin haastajaturnaus etenee suunnitellussa aikataulussa siitä huolimatta, että maailma ympärillä sulkeutuu, ja muiden kansainvälisten urheilutapahtumien järjestäminen on keskeytetty toistaiseksi koronaviruspandemian vuoksi.
Uralin vuoriston keskellä sijaitseva Jekaterinburg, turnauksen isäntäkaupunki, on järjestäjien mukaan toistaiseksi virusvapaata vyöhykettä.
Shakkiturnauksen järjestäjät ovat lisäksi ryhtyneet erityisiin toimenpiteisiin pelaajien terveyden turvaamiseksi. Käsidesistä ei ole turnauspaikalla pulaa, ja pelaajien ruumiinlämpö mitataan kahdesti päivässä tehtävässä terveystarkastuksessa.
Kaikki kahdeksan turnaukseen osallistuvaa pelaajaa testattiin koronaviruksen varalta ennen turnausta ja testataan uudelleen kymmenen päivää myöhemmin. Pelaajat ovat turnauksen ajan eristäytyneitä hotellihuoneisiinsa, joihin he voivat tilata ruokaa tuhrien ihmiskontaktien välttämiseksi.
Yksi koronavirustartunnan välttelemiseen liittyvä ohjeistus pelaajilta jää kuitenkin noudattamatta. He eivät malta olla koskematta kasvoihinsa.
– Tietenkin me kosketamme kasvojamme. Se on selvä asia, shakin maailmanlistan kuudentena oleva Maxime Vachier-Lagrave sanoo Wall Street Journalille.