Yhdysvalloissa Floridassa on ensimmäistä kertaa vapautettu geneettisesti muunneltuja hyttysiä luontoon.
Tarkoituksena on estää denguekuumetta, keltakuumetta ja zikavirusta levittävien hyttysten lisääntymistä. Ympäristöjärjestöt ja monet paikalliset asukkaat ovat huolissaan seurauksista.
Yli kymmenen vuotta kestäneen lupaprosessin jälkeen brittiläinen bioteknologiayhtiö Oxitec sai luvan aloittaa Floridassa geenimuunneltujen hyttysten vapauttamisen luontoon. Tavoitteena on vähentää useita tauteja, kuten denguekuumetta, keltakuumetta ja zikavirusta levittävien keltakuumehyttysten määrää.
Oxitec-yhtiön viestintäjohtaja Meredith Fensom esittelee laatikkoa, jossa on geenimuunneltujen hyttysten munia.
– Täytämme laatikon vähän alle puoliväliin vedellä. Suljemme kannen. Viikon tai kahden kuluttua koirashyttysiä, jotka eivät pistä, alkaa ilmaantua.
Tappava geeni tuhoaa hyttysnaaraat
Vain naaraspuoliset keltakuumehyttyset pistävät ihmisiä ja levittävät tauteja. Koiraspuolisia keltakuumehyttysiä muokataan niin, että naaraiden kanssa paritellessaan ne siirtävät jälkeläisilleen geenin, joka tappaa naaraspuoliset jälkeläiset ennen kuin ne ehtivät lisääntyä.
Viime vuonna keltakuumehyttyset aiheuttivat muun muassa 70 denguekuumetapausta Floridan saaristossa.
– Etsimme uusia keinoja yhdistettäväksi nykyisiin torjuntamenetelmiin varmistaaksemme, että voimme nujertaa populaation ennen kuin se alkaa levittää tauteja, kertoo Florida Keysin hyttystorjunnan toimitusjohtaja Andrea Leal.
