Suomen jalkapallomaajoukkue avasi uuden vuoden päättämällä pitkän voitottoman putkensa.
Afrikan mestaruusturnaukseen valmistautuva Marokko kaatui Arabiemiraattien Al Ainissa pelatussa maaottelussa puolustaja Juhani Ojalan maalilla 1-0.
- Vastustajan lähtökohdat huomioon ottaen olen tosi tyytyväinen pelaajien ilmeeseen ja taistelutahtoon. Kaikki panivat itsensä hyvin likoon, Kanerva totesi puhelimitse.
- Tärkeä voitto. Henkisesti tärkeä asia suomifutiksen kannalta. Onhan tässä tullut lokaa niskaan, ja tämä maineenpalautusprosessi jatkuu tästä eteenpäin. Matka on vielä pitkä, mutta hyvä startti saatiin. Olen siitä tosi iloinen.
Ojala puski uransa ensimmäisen maaottelumaalin Petteri Forsellin antamasta kulmapotkusta, kun avauspuoliajalla pelattiin jo lisäaikaa. Toisella puoliajalla Marokko piti palloa, mutta laukaukset olivat luokattomia, eikä ensimmäisen pelinsä A-maajoukkueessa pelannut ja maanantaina 25 vuotta täyttänyt Walter Viitala joutunut maalilla venymään. Suomen puolustus piti kokonaisuudessaan asemansa hyvin läpi pelin.
- Puolustettiin tiiviisti, se vaati paljon juoksukilometrejä ja uhrautuvasti pojat sen teki. Kollektiivi toimi hyvin, ja erikoistilannemaali saatiin aikaan. Ja paljon palautetta, tämän maaotteluleirin isoin tarkoitus on saada infoa pelaajista, Kanerva kuvaili.
Arkivuolle paras lahja
Suomella oli loppuvaiheissa paikka toiseenkin osumaan, mutta Robert Taylorin veto hyvästä paikasta 85. minuutilla viuhui ohi. Taylorille ottelu oli Viitalan tavoin ensimmäinen maajoukkueessa, ja kokeilupitoisesta ryhmästä maajoukkuedebyyttinsä tekivät pelissä myös ja .