Jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Hans Backen Huuhkaja-aikakauden avausmaali jäi vielä tammikuussa näkemättä.
Suomi petrasi keskiviikkona Islantia vastaan selkeästi sunnuntain Ruotsi-tappioon (0-3) verrattuna, mutta saarelaiset veivät kuitenkin harjoitusottelun voiton 1-0 (1-0).
- Mehän olimme parempi joukkue ja pelasimme hyvän pelin. Sitä on vaikea sanoa ääneen, koska hävisimme 0-1, mutta loimme niin paljon paikkoja ja dominoimme peliä, että tuloksen olisi pitänyt olla vähintään 3-1, tuumasi Backe.
Kovin vaisusti kärjessä muuten esiintynyt Teemu Pukki järjesti 35. minuutilla Huuhkajien parhaan paikan Rasmus Schüllerille, mutta tämä laukoi rankkaripilkun kohdalta vastapallosta yläilmoihin.
Ingvar Jónsson ei ollut Islannin maalilla varmimmillaan, mutta Huuhkajien kaukokokeiluista uupui jämäkkyys Petteri Forsellin yrityksiä lukuun ottamatta. Täten Arnor Traustasonin maali 16. minuutilla riitti voittoon.
"Ensivaikutelma Backesta positiivinen"
- Tämä oli nousujohteinen leiri. Ensimmäinen peli oli meiltä pelillisesti heikko, mutta toinen paljon parempi, totesi toppari Tapio Heikkilä.
- Ensivaikutelma Backesta on positiivinen. Hän on todella määrätietoinen ja jämpti valmentaja. Ohjeet tulevat selkeästi, ja meidän pelaajien on helppo sisäistää, mitä hän harjoituskentällä haluaa.
Suomen puolustuksessa lupauksia herättävästi esiintyi 21-vuotias Daniel O'Shaughnessy. Topparille lienee tämän myötä luvassa näyttöpaikka myöhemminkin.
Talvimaaotteluille tavalliseen tapaan Backe juoksutti kentälle runsaasti uusia kasvoja. Ruotsia vastaan debytoi peräti seitsemän uutta Huuhkajaa, ja Islantia vastaan ensimmäisen maaottelunsa kirjautti Matej Hradecky. Viime kaudella Ykköstä TPS:ssä pelannut Lukaksen pikkuveli pääsi kokeilemaan puolisen tuntia lopusta.
- Saimme leirin tärkeimmät tavoitteet suoritettua. Näimme pelaajia, heidän luonteitaan ja sitä, kuinka he tulevat toimeen keskenään sekä sopeutuvat taktiikoihin, Hans Backe summasi.
Huuhkajien seuraavat harjoitusmaaottelut ovat sovittuina pääsiäisen tienoille maaliskuun loppuun. Suuntana on tuolloin Puola ja Norja.