Ranskan Sébastien Loeb voitti sunnuntaina päättyneen Monte Carlo -rallin jo neljännen kerran urallaan. Citroën-kuljettaja Loeb kukisti tallitoverinsa Espanjan Daniel Sordon 38,2 sekunnin erolla. Fordin suomalaiskuljettajista Marcus Grönholm oli MM-sarjan avauskilpailussa kolmas (+1.22,8) ja Mikko Hirvonen viides (+2.28,3).
Grönholmin kolmas sija oli käytännössä varmistunut jo lauantaina, mutta neljäntenä ollut Hirvonen joutui antautumaan Subarun Chris Atkinsonille Monacon kaduilla ajetulla viimeisellä erikoiskokeella. Atkinson selvitti Monacon F1-radalta tutulla satamaosuudella ajetun 2,8 kilometrin pituisen pätkän tasan sekunnin nopeammin kuin Hirvonen ja nappasi neljännen sijan suomalaiselta vain kahden sekunnin kymmenyksen erolla.
- Aivan uskomatonta. Olemme saaneet auton kulkemaan asfaltilla, enkä malta odottaa loppuvuoden kisoja, australialainen Atkinson iloitsi maalissa.
- Olimme onnekkaita, koska Mikko joutui ajamaan ennen meitä. Tiesimme hänen väliaikansa, Atkinsonin kakkoskuljettaja Glenn Macneall kertoi.
Hirvonen pelkäsi jo oman ajonsa jälkeen, että Atkinson pystyisi lyömään hänen aikansa.
- Yritin parhaani, mutta tein pieniä virheitä, Hirvonen myönsi.
Loeb palasi voittajaksi
Loebille voitto oli uran 29:s. Kilpailu oli ranskalaiselle ensimmäinen lokakuussa tehdyn olkapääleikkauksen jälkeen. Loeb joutui jättämään väliin viime kauden neljä viimeistä MM-rallia, mutta vei silti mestaruuden pisteen erolla Grönholmiin.
- Tämä oli mahtava alku kaudelle. On aina hienoa aloittaa kausi näin. Citroën on tehnyt hienoa työtä, kun saimme uudella C4-autolla Dani Sordon kanssa heti kaksoisvoiton, Loeb iloitsi.
Suomalaiskuljettajista MM-pisteille pääsi myös Mitsubishin vuoden 2005 autoa ajanut Toni Gardemeister, joka oli lopputuloksissa seitsemäs (+3.38,1)
- Tavoite oli ajaa kolmen parhaan joukkoon, ja jos olisi ollut todella vaikea keli, niin mikä ettei se olisi voinut ollut mahdollista. Nyt ajetaan ainakin Ruotsin ja Norjan MM-rallit. Niissä on mahdollisuudet selvästi parempaan sijoitukseen kuin täällä, Gardemeister uskoo.