Ralliautoilun hallitseva maailmanmestari Ranskan Sebastien Loeb aloitti MM-kauden avausosakilpailun vauhdikkaimmin torstaina Monte Carlossa.
Loeb kellotti Citroënin uudella C4 WRC -automallilla 28,5 kilometrin mittaisella St Jean En Royans'n erikoiskokeella pohja-ajan 13.58,7. Loeb lähti matkaan muita kuljettajia kovemmalla rengasseoksella ja riski kannatti. Toiseksi nopeimmin etapin ajoi Loebin espanjalainen tallikaveri Daniel Sordo 8,5 sekuntia hitaammalla ajalla.
Fordilla ajava Suomen Marcus Grönholm oli kauden avauserikoiskokeen kolmanneksi nopein. Grönholm jäi 14,8 sekuntia Loebin kärkiajasta. Norjan Petter Solberg oli Subarullaan kolmanneksi nopein jäätyään 24 sekuntia kärjestä. Grönholmin tavoin Fordin tehdastallissa ajava Mikko Hirvonen oli 3,4 sekuntia Solbergia hitaampana viidenneksi nopein.
Perjantaina ajetaan vielä toinen erikoiskoe. Ralli päättyy sunnuntaina.
Monte Carlon MM-rallin tilanne ek 1/15: 1. Sebastien Loeb Citroen 13.58,7 2. Daniel Sordo Citroen +8,5 3. Marcus Grönholm Ford +14,8 4. Petter Solberg Subaru +24,0 5. Mikko Hirvonen Ford +27,4 6. Jan Kopecky Skoda +30,8 7. Manfred Stohl Citroen +33,3 8. Toni Gardemeister Mitsub. +34,0 9. Chris Atkinson Subaru +36,1 10. Xavier Pons Mitsub. +44,2 ... 12. J-M. Latvala Ford +55,6
Monte Carlon MM-rallin erikoiskokeet:
Torstai 18.1.
20.16 EK1: St-Jean-en-Royans - Col de Lachau (28,52 km)
21.06 EK2: La Cime du Mas - Col de Gaudissart (17,88 km)
Perjantai 19.1.
9.19 EK3: Saint-Pierreville - Antraigues (46,02 km)
11.13 EK4: Burzet - Lachamp-Raphaël (16,48 km)
11.59 EK5: St-Martial - Le Chambon - Beleac (12,81 km)
Huoltotauko Valencessa.
16.17 EK6: Saint-Pierreville - Antraigues (46,02 km)
18.11 EK7: Burzet - Lachamp-Raphaël (16,48 km)18.57 EK8: St Martial - Le Chambon - Beleac (12,81 km)