Fordin Marcus Grönholmin yritykset kamppailla Monte Carlo -rallia johtavaa Citroen-tallin kaksikkoa Sebastien Loebia ja Daniel Sordoa vastaan kilpistyivät perjantain kolmella ensimmäisellä erikoiskokeella vaihdelaatikkoon tulleeseen vikaan. Grönholm on rallissa kolmantena 36,2 sekuntia kärjestä. Loeb johtaa 6,6 sekunnilla ennen Sordoa.
- Aamun ensimmäisellä erikoiskokeella ratista toimiva vaihteisto alkoi oikutella. Manuaalivaihteisto onneksi toimi, mutta sen kanssa ajaminen on hankalaa. Sitten päivän kolmannen ek:n lopussa toimii enää vain kolmosvaihde. Tulin sillä pysähtymättä 80 kilometrin siirtymän huoltoon, Grönholm kertaili tauolla Valencessa.
- Liikennevaloissa piti vähän passailla, koska kolmosella ei ole helppoa lähteä liikkeelle.
Huollossa Grönholmin ajokkiin vaihdettiin uusi vaihdelaatikko. Iltapäivän ja illan kuluessa, kun aamupäivän kolme erikoiskoetta ajetaan uudelleen, Grönholm yrittää haastaa Citroenit.
- Kovaa nuo menee, Grönholm huokaili tarkoittaen, että toimivallakin vaihdelaatikolla ranskalaistallin kaksikon kiinniajaminen lumettomalla ja liki kuivalla Monte Carlo -rallin reitillä voi olla ylivoimainen tehtävä.
Hirvonen aikoo neljänneksi
Perjantaina Monte Carlo -rallissa ajetaan kolme erikoiskoetta St. Pierreville (46,02 km), Burzet (16,48 km) ja St.Martial (12,81 km) kahteen kertaan.
Ensimmäisellä ajokerralla Sordo teki pohja-ajan St. Pierrevillen pitkällä ek:lla 16,2 sekunnin turvin ennen Loebia. Kolmanneksi tulleen Grönholmin espanjalainen löi 17,7 sekunnilla. Loeb ajoi kärkiajan Burzetille, mutta Sordo porhalsi pohja-ajan St. Martialin erikoiskokeelle. Grönholm oli kaikilla erikoiskokeilla kolmas.
- Olin liikkeellä myös vähän liian pehmeällä renkaalla, Grönholm arveli.
Saman virheen teki Fordin Mikko Hirvonen. Hän putosi aamun ensimmäisellä 46 kilometrin ek:lla reilut 58 sekuntia kärjestä ja oli kahdella muulla erikoiskokeella kuudes ja viides. Kolmen erikoiskokeen jälkeen Hirvonen on seitsemäs 1.51 minuuttia Loebille jääneenä.
- Neljänneksi täytyy nousta. Sen verran kyytiä (vauhtia) on nostettava, Hirvonen tuumi ja harmitteli, ettei varsinkaan aamun kostealle asfaltille ollut riittävän kovaa rengasseosta, alustaa, eikä oikeaa ajofiilistä.