Sebastien Loebin uhkapeli renkaiden kanssa kantoi hedelmää MM-rallikauden ensimmäisen osakilpailun avauspäivänä torstaina Monte Carlossa. Marcus Grönholm on sunnuntaina päättyvässä kilpailussa kolmantena.
Loeb otti torstai-iltana ajetuille kahdelle erikoiskokeelle muita kärkikuljettajia kovemman rengasseoksen. Riski liukkailla teillä kannatti, sillä Loeb on kahden erikoiskokeen jälkeen 23,9 sekuntia edellä toisena ajavaa espanjalaista Citroen-tallikaveriaan Daniel Sordoa. Loeb oli nopein molemmilla torstain erikoiskokeilla.
Kisan viimevuotista voittoa puolustava Fordin Marcus Grönholm on kolmantena 29,1 sekuntia Loebille jääneenä.Grönholm jäi rallin avanneella reilun 28 kilometrin mittaisella ja huippunopealla St. Jean en Royansin erikoiskokeella Loebille 14,8 sekuntia. Torstain toisella erikoiskokeella, vajaan 18 kilometrin La Cime du Masin ek:lla Grönholm jäi ranskalaisvirtuoosille 14,3 sekuntia.
- Sunnuntaiajeluksi meni, ei vain ollut vauhtia, Grönholm myönsi.
Fordin Mikko Hirvonen oli torstain kahden erikoiskokeen jälkeen neljäntenä 51,7 sekuntia kärjestä. Hän oli ensimmäisellä ek:lla viides 27,4 sekuntia kärjestä ja toisella 24,3 sekuntia. Hirvonen oli viime vuonna kilpailussa seitsemäs ja lähti tämän vuoden kisaan hakemaan varmalla ajolla rahtusen parempaa sijoitusta.
- Tosi arkaa menoa. Tosi helpottunut olo, pirusti hermostutti ennen kisaa, että miten kerkeän muiden vauhtiin, Hirvonen arvioi.
Toni Gardemeister on kahden ek:n jälkeen Mitsubishillään kahdeksas 1.06 minuuttia kärjestä ja Fordin kakkostiimissä kisaava Jari-Matti Latvala on kahdestoista 1.38 minuuttia kärjestä.
- Ensimmäinen pätkä meni varovaisesti ja toisella yritin liikaa. Auton ajettavuus ei ole ihan mieleen, tasauspyörästön etu- ja takalukot ottavat pikkaisen liian aikaisin kiinni ja aiheuttavat pientä häiriötä kurveissa, Gardemeister sanoi.
- Ajossa ei ole rytmiä, se on terävää, ei jouhevaa ja rentoa niin kuin pitäisi, Latvala puolestaan analysoi.