Ralliautoilun hallitseva kolminkertainen maailmanmestari Ranskan Sebastien Loeb johtaa MM-kauden avausosakilpailua ennen sunnuntaina Monacossa ajettavaa lyhyttä yleisöerikoiskoetta.
Citroën juhlii sunnuntaina hyvin todennäköisesti kaksoisvoittoa, sillä Loebin tallikaveri Espanjan Daniel Sordo on toisena 31,1 sekunnin päässä ranskalaisesta.
- Meillä on ollut loistava viikonloppu. Olen tyytyväinen Citroenin panokseen. Meillä oli hyvä taistelu Danielin kanssa, Loeb totesi lauantain kisaurakan päättäneen 14. erikoiskokeen jälkeen.
Tälle vuodelle Monte Carlo -rallin järjestäjät siirsivät kisan Monacon ympäristöstä Meri-Alppien teiltä Valencen ympäristöön. Kaikille uusille erikoiskokeille povattiin tasaista kilpailua. Ilman lunta ja jäätä rallista uupui yllätyksellisyys ja se näivettyi rutiinimaiseksi asvalttiralliksi, jotka Loeb on tavannut voittaa.
Jos tekniikka ei petä, Loeb sinetöi sunnuntaina Monacossa uransa 29. MM-rallin voiton ja neljännen Monte Carlo -rallin ykköstilan. Voitolla on erityistä merkitystä, koska se irtoaa 32-vuotiaan ranskalaisen ensimmäisestä kilpailusta sitten lokakuussa tehdyn käsileikkauksen.
Loebin ja viidettä kertaa MM-rallissa palkintokorokkeelle nousevan Sordon vauhti Monte Carlossa kertoo myös sen, että Citroenin uusi C4-ajokki on menestystä niittäneen edeltäjänsä, Xsaran veroinen.
Grönholm kiinni palkintopallisijassa
Ford-tallissa ajava Marcus Grönholm on sijoittumassa kisassa kolmanneksi. Perjantaina vaihteisto-ongelmiin kärkitaiston menettänyt inkoolainen oli lauantain päätteeksi vähäsanainen. Grönholmilla on eroa kärkeen 1.23,6 minuuttia.
- Tulos on ok. Menetimme voiton jo hyvin alussa, Grönholm tyytyi kertomaan.
Loebin ja Sordon menestystä on edesauttanut onnistuminen rengasvalinnassa. Talli äkkäsi ottaa kisaan kuiville teille sopivan kovan rengasseoksen päinvastoin kuin Ford. Kisassa käytettävät renkaat piti valita jo ennen kisaa, joten ranskalaistalli osasi ennakoida tulevan Fordia paremmin.
Hirvonen sekuntitaistossa suoraan lähetykseen
Grönholmin tallikaveri puolestaan nautti taistelustaan Subaru-tallin aussikuski kanssa. Panoksena kuljettajilla on neljäs sija, jonka Hirvonen otti haltuunsa kellottamalla ek:n pohja-ajan lauantain päätteeksi. Atkinson kärkkyy 0,8 sekunnin päässä, joten Hirvosella ei ole varaa varmistella sunnuntain 2,8 kilometrin yleisöerikoiskokeella.