Helsingin Jalkapalloklubi jysäytti juhannusviikolla koko suomalaista jalkapalloyhteisöä vavisuttaneen siirtouutisen. Suomen A-maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä Linda Sällström päätti palata Suomeen 14 vuoden tauon jälkeen.
Sällström lähti Suomesta vuonna 2007. Tuolloin 19-vuotias hyökkääjä siirtyi Tikkurilan Palloseurasta Ruotsiin, jossa kului kymmenen kautta. Ajanjakso päättyi Sällströmin omien sanojen mukaan "kolmenkympin kriisiin" ja siirtoon Pariisiin. Ajatus paluusta Suomeen kypsyi kolmantena vuonna Ranskassa.
– Korona-aikana tuli selkeämmin koti-ikävä ja kaipuu takaisin Suomeen. Tuntui, että täällä saa parhaiten yhdistettyä jalkapallon ja sosiaalisen elämän, jotta pystyisin sitten EM-kisoissa olemaan parhaalla tasolla, Sällström avaa.
– On tullut todettua, etten ole kone, joka pystyy sulkemaan kaiken pois mielestään. Jalkapallo ei ole koko elämä. Siihen on alkanut kaipaamaan muutakin ympärille, hän jatkaa.
33-vuotiaan Sällströmin paluu kotimaahan oli yllätys jopa naisten maajoukkueen päävalmentaja Anna Signeulille. Signeul on maajoukkuevalmentajana ahkerasti puskenut pelaajiaan ulkomaille kovempiin ympäristöihin, mutta vuosi ennen EM-kisoja hänen luottohyökkääjänsä otti sarjaportaissa taka-askeleen.
– Taisi se Annalle tulla sokkina, kun aluksi siitä hänelle sanoin. Sen jälkeen hän on ollut ymmärtäväinen ja tukenut päätöstä. Hän ymmärtää myös sen, että pitää voida hyvin kentän ulkopuolella, jotta pystyy nauttimaan jalkapallosta ja pelaamaan hyvin, Sällström sanoo.
Sopeutuminen vasta käynnissä
HJK-sopimuksen allekirjoittamisesta kesti vielä kolme viikkoa siihen, että kesän kansainvälinen siirtoaika alkoi ja Sällström sai peliluvan. Ensimmäinen viikko Suomessa meni lomaillessa, seuraavat kaksi harjoitellessa.