Pelicansin Iikka Kangasniemi lukeutuu liigasyksyn sensaatiopelaajiin. 21-vuotias laitahyökkääjä johtaa koko sarjan pistepörssiä, kun pelattuna on vajaat kymmenen kierrosta.
Kangasniemen nousu huipulle ei ole ollut mikään itsestäänselvyys. Kun kokoa on vain 170 senttimetriä ja painoa 70 kiloa, on epäilijöitä riittänyt. Kangasniemi kertoo saaneensa jo juniorivuosista alkaen kritiikkiä.
– 10-11 vuotiaasta lähtien on sanottu, että seuraavalla kaudella en pärjää enää. Olen kuulemma liian pieni, Kangasniemi muistelee MTV Sportille.
Oulussa syntynyt kiekkolupaus siirtyi pelaamaan jo nuorena pääkaupunkiseudulle. Laituri sai Bluesin talousongelmien myötä viime kaudella yllättävän näytönpaikan, kun nuorukainen nousi pelaavaan kokoonpanoon SM-liigassa. Vaikka heikossa joukkueessa syntyi heti seitsemän maalia, ei Kangasniemi noussut vielä Espoossa otsikkoihin.
Lahdessa huomattiin nopeasti 21-vuotiaan hyökkääjän potentiaali. Vaikka alkukauden tehot 3+8=11 ovat hurjat seitsemään peliin, uskoo Pelicansin päävalmentaja Petri Matikainen kertoo Kangasniemen pystyvän vielä parempaan.
– Tämä ei ole hänelle vielä mitään. Hän pystyy olemaan vieläkin tuottavampi. Hän on äärimmäisen nälkäinen, se on mun mielestä todella tärkeää, Matikainen summaa.
Iikka Kangasniemi 2016 (1)
”Ei aina katollaan”
Kangasniemi on yleisön kannalta erittäin viihdyttävä pelaaja. Laituri on äärimmäisen nopea luistimilla. Sen lisäksi pienikokoinen patukka viihtyy yhä paremmin ja paremmin myös kulmaväännöissä.
