Nyck de Vries hyppäsi perjantaina Mercedeksen rattiin, kun hän ajoi Lewis Hamiltonin ajokkia Ranskan GP:n ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa. Mercedeksen tallipäällikön Toto Wolffin mukaan saksalaistiimi joutuu hyvin todennäköisesti luopumaan hollantilaisesta – pakkoraon alla.
De Vries on niittänyt menestystä formuloiden junioriluokissa sekä sähköformuloiden puolella. De Vries voitti F2-luokan mestaruuden vuonna 2019. Formula E:n tittelin hän vei nimiinsä kaudella 2020–21.
De Vries toimii tällä kaudella sekä Mercedeksen, McLarenin että Williamsin varakuljettajana. Saako hän ikinä F1:n kisakuljettajan paikkaa? Se on hyvä kysymys.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff lähestyi asiaa hyvin suorasanaisesti.
– Jos emme pysty tarjoamaan hänelle mitään mielenkiintoista F1-projektia, meidän täytyy antaa hänen mennä, Wolff sanoi Ranskan GP -viikonlopun yhteydessä.
– Hän käy läpi useita eri vaihtoehtoja. Rata-autoluokat, Formula E ja niin edelleen. Varmaa on kuitenkin se, että koskaan ei kannata luovuttaa. Ovi F1:iin voi aueta jonain päivänä, Wolff jatkoi.
De Vriesiä vietiin viime vuonna Williamsille, kun brittitalli etsi korvaajaa Mercedekselle vaihtaneelle George Russellille. Williams päätyi lopulta Alexander Alboniin, minkä myötä de Vriesille jäi tyhjä arpa käteen.
– Emme voi sanoa jollekin tiimille, että katsokaa häneen päin tai pohtikaa häntä yhtenä vaihtoehtona, koska silloin puuttuisimme toisten tekemisiin, Wolff muotoili.
Mercedeksen nykykuljettajista Lewis Hamilton jatkanee saksalaistallissa ainakin ensi kauden loppuun saakka. George Russell teki puolestaan ”pitkäaikaisen” sopimuksen Mercedekselle.