Uinnin kolminkertainen MM-mitalisti Japanin Rikako Ikee pääsee kisaamaan Tokion olympialaisiin raskaan kokemuksen jälkeen. Ikee sairastui kaksi ja puoli vuotta sitten leukemiaan.
LUE MYÖS: Tokion olympialaisten karu todellisuus paljastui vasta paikan päällä – "En ymmärrä, miksi he päättivät järjestää kisat"
Japanilainen kilpailee Tokiossa kahdella matkalla, mutta sen suurempia tavoitteita hän ei ole asettanut, sillä se on hänelle jo voitto, kun pääsee kilpailemaan kotikisoissaan. Ikee sairastui vain 18 vuoden iässä. Leukemiahoidot olivat paljon raskaampia, kun hän osasi koskaan kuvitella.
– Tämä on tusinoiden, satojen, tuhansien verroin pahempaa kuin kuvittelin. Minulla on ollut monia hetkiä, jolloin en ole voinut syödä kolmeen tai useampaan päivään. En aio luovuttaa, Ikee kirjoitti tuolloin Twitterissä.
Matka takaisin urheilumaailmaan oli raskas, mutta kärsivällisyys osoittautui tuottoisaksi, kun hän pääsi takaisin kilpailemaan viime vuoden elokuussa. Se oli vasta alkusoittoa. Ikee voitti huhtikuussa neljä Japanin mestaruutta. Hän ei päässyt mukaan olympialaisten yksilömatkoille, mutta osallistuu 400 metrin vapaan viestiin sekä 4x100 metrin sekauintiviestiin.
– Minulla ei ollut sanoja kuvailla tuntemuksiani ja olen erittäin onnellinen. Muistelin kaikkia vaikeita hetkiä, joita kävin läpi, mutta olin innoissani, kun pääsin takaisin, Ikee kertoi.
Tokiossa syntynyt japanilaisuimari laihtui leukemiahoitojen aikana 18 kiloa. Hänen äitinsä oli merkittävä vaikuttaja nuoren urheilijan alkutaipaleella. Äiti rohkaisi Ikeetä kokeilemaan fyysisiä aktiviteetteja. Ikee aloitti uinnin ennen kuin täytti 4 vuotta. 8-vuotiaana Ikee oli jo mukana kansallisissa kilpailuissa ja 15-vuotiaana hän rikkoi ennätyksiä nuorten MM-kisoissa.
Vuoden 2016 Rion olympialaisissa Ikee osallistui seitsemälle matkalle, mutta ei voittanut mitalia. Paras sijoitus oli 100 metrin perhosuinnin kuudes tila. Ikee oli alunperin lykännyt olympiasuunnitelmiaan leukemian vuoksi, mutta olympialaisten siirtyminen koronapandemian vuoksi muutti suunnitelmia.
Viisi nuorten MM-kultaa urallaan voittanut Ikee juhlisti heinäkuun alussa 21-vuotissyntymäpäiviään olemalla mukana 200 metrin vapaauinnin viestijoukkueessa, joka ui Japanin ennätyksen.
– En tiedä, onko se Japanin vai maailman ennätys. Minusta vain tuntui sydämessäni, että olen todella onnellinen uimari, Ikee sanoi saatuaan syntymäpäivälahjan kilpailun jälkeen.
– Itken todella helposti, niin tietenkin olin kyynelissä. Minusta tuntui myös, että onpa mukavaa, että olen elossa.
Tokion kesäolympialaiset käynnistyvät 23. heinäkuuta.