Viisinkertainen paralympiavoittaja Leo-Pekka Tähti osasi odottaa valintaa Vuoden urheilijaksi, mutta hän oli myös varautunut siihen, ettei valintaa taaskaan tule.
Tähti oli äänestyksessä kolmas Lontoon olympia- ja paralympiavuonna 2012. Hän keräsi tuolloin selvästi eniten ykkössijoja, mutta äänissä edelle menivät Tuuli Petäjä-Sirén ja Antti Ruuskanen. Moni urheilutoimittaja oli jättänyt Tähden kokonaan listoiltaan pois.
Tuolloin keskusteltiin isosti siitä, voiko paraurheilija voittaa Vuoden urheilijan tittelin. Tähti myönsi valintansa jälkeen, että oli vuoden 2012 jälkeen miettinyt, onko hän ikinä arvonimen arvoinen.
- Olin hyvin varautunut, Lontoon vuosi opetti paljon. Se oli pieni palautus maan pinnalle, Tähti totesi tiistaina.
- Toki kolmas sija oli hyvä silloin. Silloinkin spekuloitiin etukäteen paljon ja olin suosikki niin kuin nytkin. Sitten se ei mennytkään niin hyvin kuin odotti. Sen takia olin vähän skeptinen, että miten asenteet ovat neljän vuoden aikana muuttuneet, Tähti myönsi.
Tämän vuoden äänestystuloksessa Tähti sai 5 017 pistettä ja kakkoseksi sijoittunut Henri Kontinen 4 537 pistettä. Ykköstiloissa Tähti oli ylivertainen, hän sai 334 ykkössijaa ja Kontinen 131.
- Tämä on yksi saavutus, jota voi muistella, kun ura oikeasti loppuu. Paralympiavoittojenkin jälkeen olen sanonut, ettei tämä elämä muutu. Ura jatkuu vielä jonkin aikaa, haluan nauttia näistä viimeisistä vuosista ja sitten voi ehkä hengähtää, 33-vuotias porilainen sanoi.
- Tästä on vaikea pistää paremmaksi, ratojen ulkopuolella saavutetut palkinnot ovat kivoja lisiä. Fokus on jatkossakin kilparadoilla, mutta ehkä mua nyt ensi kesänä taas seurataan. Tämä titteli pistää lisää harjoitusmotivaatiota. Aina se on ollut huippuluokkaa, mutta olisi kiva vetää tähän päälle huippukesä.