Leijonat teki kovan tempun maanantaina MM-jäillä, kun se onnistui kaatamaan hurjilla NHL-tähdillä varustetun Kanadan 2–1. Suomen joukkueen riveissä useat pelaajat pääsivät kokemaan ensimmäistä kertaa sen, millaista on pelata Nathan MacKinnonin ja Sidney Crosbyn kaltaisia kavereita vastaan. Leijonien sensaatiopuolustaja Atro Leppänen myönsi suoraan: absurdia.
Raportti: Kanada on lyöty! Leijonilta huima temppu Globenissa
Kommentti: Uskomatonta, Leijonat!
Suomen joukkue venyi huimalla tavalla maanantaina, kun se piti ottelun selkeän ennakkosuosikin Kanadan ahtaalla. Kanada iski vain kertaalleen alivoimalla, eikä se saanut kunnolla hyökkäysvoimaansa esille.
– Pystyimme olemaan kiekossa hyvin ja teimme niitä juttuja, mitä halusimme tehdä. Tavoittelimme sitä, että emme anna kiekkoa heti pois. Pystyimme tuota kautta vähän kontrolloimaan pelin rytmiä. Tuohon voi olla tyytyväinen, Leijonien puolustaja Atro Leppänen totesi MTV Urheilulle.
Leppänen oli yksi niistä, jotka pystyivät hillitsemään Kanadan punapaitaista NHL-koneistoa.
– Kyllähän he tietenkin saivat paikkoja ja pystyivät pyörittämään, mutta emme antaneet ehkä ihan sellaisia tuhannen taalan paikkoja kauheasti heille. Jos annoimme, niin Juuse (Saros) hoiti homman taas hienosti.
– Pelasimme hyvin, Leppänen näki.
Lue myös:
Näin Antti Pennanen reagoi Leijonien MM-jättivoittoon – täräytti kuitin median suuntaan
Leijonien MM-jättimaalin ylle piirtyi uhkakuva – Suomen sankari kommentoi kinkkistä tilannetta
Vielä muutama vuosi sitten II-divisioonassa pelannut ja lyhyessä ajassa sensaatiomaisesti Leijoniin asti ponnistanut Leppänen oli maanantaina melkoisen kokemuksen äärellä, kun hän pääsi ensimmäistä kertaa pelaamaan NHL-megatähteä Nathan MacKinnonia ja NHL:n pitkäaikaista ikonia Sidney Crosbyä vastaan.
Millaista oli vetää jäällä, kun siellä viiletti tuon tason kavereita?
– Vähän absurdi juttu, mutta sitten kun peli alkaa, niin se on lätkää vain sitten. Ei se siinä pelissä sen kummemmalta tunnu. Ehkä sitä vähän tiedostaa, että millaisia äijiä on vastassa ja että pitää pelata vähän eri tavalla. Ei muuten mitään, Leppänen totesi.
Leppänen, 26, takoi päättyneellä liigakaudella uskomatonta jälkeä Sportin takalinjoilla. Hän voitti pakin paikalta SM-liigan runkosarjan pistepörssin.
Leppänen teki aiemmin keväällä NHL-sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa. Hän tavoittelee ensi kaudella paikkaa taalajäiltä. Tätä kautta maanantain mittelö kertoi siitä, missä Leppänen menee tällä hetkellä suhteessa maailman kärkeen eli muun muassa MacKinnoniin nähden.
– Tuo oli hyvä kokemus. Oli kivaa pelata ja pystyin vetämään ihan hyvin. Hyvä peli itseltäni ja joukkueelta varsinkin, Leppänen näki.
Ilta päättyi Leijonien kannalta riemukkaasti, kun se kaatoi Kanadan 2–1.
– Jälkikäteen oli vielä hieno meininki hallissa. Mikäs sen hienompaa! Leppänen tunnelmoi hymyissä suin.
Leijonien MM-turnaus jatkuu heti tänään tiistaina, kun alkulohkon päätösottelussa vastaan asettuu Slovakia. Taisto alkaa Suomen aikaan kello 17.20. Suomen ja Slovakian ottelu on nähtävillä MTV Katsomossa ja MTV3-kanavalla.