Suomi osoitti päävalmentaja Kari Jalosen mukaan taistelutahtoa, rohkeutta ja kamppailuhalukkuutta ja kaatoi Venäjän Helsingissä 2-1 (1-1, 0-0, 1-0).
Leijonien avainpelaajiin kuuluivat torstaina voittomaalin sivaltanut Petri Kontiola ja pitkähkön tauon jälkeen Suomi-paitaan palannut Jani Lajunen. Viime kaudella vaisusti Leijonissa esiintynyt Kontiola oli torstaina totutun juonikas, taitava ja oivaltava.
Viime kaudella Kontiolan eteneminen oli normaalia verkkaisempaa selkävamman takia.
– No, on minulla vieläkin aika paljon varaa parantaa. Maalinteossa kävi tuuriakin, kun vastustaja auttoi kutini perille. No, kerrankin oli onnea, Kontiola tuumi leveän hymyn kera.
Lajunen rymisteli itsensä "hereille"
Ensimmäisen kerran sitten Leijonien MM-kultakevään 2011 Leijonissa kiekkoillut Jani Lajunen ryskytti laitoja taklauksillaan ja pelasi vahvasti sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan. Kaiken kaikkiaan isokokoinen Lajunen esitti jämäkkää yleispelaamista.
– Otin heti alkuun pari taklausta. Rymistelemällä pääsee hyvin peliin mukaan ja hereille, Lajunen raportoi.
Ennen turnausta päävalmentaja Jalonen kehui Lajusta niin, että kuulijan korvia punotti. Jalosen mukaan Lajunen on juuri sellainen pelaaja, jota Leijonat tarvitsee.
– Oli kiva oli pelata Leijonissa pitkän tauon jälkeen. Nämä pelit ovat tosi hienoja.
MM-mosaiikki
Vaikka osa pelaajista esiintyi torstaina edukseen, ja spekulointi Leijonien pelaajavalinnoista keväisiin MM-kisoihin alkaa vuosi vuodelta aikaisemmin, ei Helsingin-turnauksen ensimmäisen ottelun perusteella voi luonnollisesti tehdä kovin suuria johtopäätöksiä tulevasta MM-joukkueesta.
Tässä vaiheessa kautta Suomen seuraava MM-ryhmä on kuin sirpaleinen mosaiikki, jonka ääriviivoja on liki mahdoton määrittää. Niin paljon tapahtuu kauden aikana esimerkiksi loukkaantumisten muodossa, eikä NHL-pelaajien tuleeko vai ei -arvausleikkiä voi vielä aloittaa.
– MM-kisoihin on vielä pitkä matka, mutta yritän taistella joka pelissä paikasta. Paikka MM-turnaukseen edellyttää myös menestymistä seurajoukkueessa, niinhän se menee, pohti Lajunen.
Venäjän kapteeni Ilja Kovaltshuk oli tuttuun tapaansa mukana sekä hyvässä että pahassa torstaina. Hän iski Venäjän maalin, mutta istui kymmenminuuttisen käytösrangaistuksena.
Leijonat jatkaa kotiturnaustaan lauantaina, jolloin se kohtaa Tshekin. Sunnuntaina Suomea vastaan luistelee Ruotsi.