Arttu Ruotsalainen, 23, saapui kovin odotuksin tämän kevään MM-kisoihin. Olihan alla erittäin tuloksekas kausi seurajoukkueympyröissä. Ruotsalainen ehti naulata maaleja jopa NHL-tasolla. Latvian Riiassa Ruotsalainen haki tovin ajan omaa parastaan. Ja hakee yhä, hänen omien sanojensa mukaan.
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 15.–31.5.2026
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
Ruotsalainen aloitti turnauksen Leijonien ykkösketjun sentterinä. Yhteispeli Teemu Turusen ja Jere Karjalaisen kanssa ei missään vaiheessa auennut.
Leijonien valmennusjohdon piti reagoida. Ruotsalainen siirrettiin laitaan, NHL-superlupauksen Anton Lundellin vierelle.
Se auttoi.
– Olemme pelanneet nyt pari ihan hyvää peliä. Ei se vieläkään ihan mitään parasta ole, mutta olemme menossa hyvää suuntaan. ”Lunkka” on hyvä pellaaja, hän pystyy pitämään kiekkoa ja kun hän saa maalipaikan, niin aika usein verkko heiluu. Hienoa pelata hänen kanssaan. Hän tuo semmoista kiekollista taitoa hyökkäyspäähän ja pystyy tekemään pieniä pelejä. Olemme pelanneet ihan hyvällä tasolla nyt nämä pari peliä. Tehokkuus voisi olla vielä parempaa, mutta olemme olleet paikoilla. Hyvään suuntaan menossa, Ruotsalainen sanoo hänen ja Lundellin yhteispelistä samassa ketjussa.
Ruotsalainen sai kaivatun onnistumisen torstain Italia-pelissä, kun hän pääsi puttaamaan kiekon takatolpilta sisään. Tilanteessa Ruotsalaisen ja Lundellin ketjun kolmas lenkki Niko Ojamäki karvasi kiekon Suomen puolustusalueen nurkasta. Tämän jälkeen Ojamäki aloitti rynnistyksen kohti Italian maalia.
Levityssyöttö, kiekko Ruotsalaiselle, joka laittoi ranteet lukkoon.
– Onhan se aina hienoa tehdä maali ja saada onnistumisia. Ruokkii itseluottamusta ja rentouttaa tekemistä. Mun mielestä olen pystynyt peli peliltä nostamaan tasoani. Toki, vielä pystyy aika paljon parantamaan, Ruotsalainen miettii.
Ruotsalaisen ensimmäinen MM-osuma näkyy jutun yläreunan videolta.
KATSO MYÖS: Ruotsi suli rumasti jumbofinaalissa: Tre Kronoria uhkaa MM-skandaali!
23-vuotias hyökkääjä aloitti päättyneen seurakauden SM-liigassa Ilveksen paidassa, missä hän takoi 19 otteluun tehot 16+11=27.
Vuodenvaihteessa Ruotsalainen hyppäsi Pohjois-Amerikkaan, kun hän liittyi NHL-seura Buffalo Sabresin vahvuuteen.
Ensin AHL-pelejä (13 ottelua, 5+8=13) ja sitten NHL:ään (17 peliä, 5+1=6).
Tehokkaiden otteiden myötä Ruotsalainen lähti kovin odotuksin MM-kisoihin.
– Tulosta pitää tulla ja sitä odotetaan, Ruotsalainen myöntää tausta-ajatuksen.
LUE MYÖS: Jukka Jalonen suorana Leijonien suorituksesta – "Lässähti, taidot hävisivät erätauolla"
Mutta mikä turnauksen alussa kiikasti?
– En usko, että tässä oli kyse mitenkään liian kovista paineista. En laita niiden piikkiin mitään. Tuossa oli aikaeroa ja piti vaihtaa taas isompaan kaukaloon. Siinä menee hetki, että saa taas juonenpäästä kiinni, Ruotsalainen selittää.
– Turnaus on vielä suhteellisen nuori. Tavoite on mennä päätyyn asti ja tässä on vielä paljon pelejä jäljellä. Pikkuhiljaa pitää nostaa tasoa koko ajan. Niin, että sitten kun kovat pelit alkavat, on parhaassa iskussa, Ruotsalainen sanoo jo tulevasta.
Ruotsalainen myös tietää, että missä hänen pitää parantaa.
– Pitää olla tehokkaampi maalintekotilanteissa. Tietty suoraviivaisuus ja nälkä pitää näkyä, että haluaa tehdä maaleja ja haluaa saada tulosta aikaan. Totta kai se on meidän koko ketjumme homma, että meidän pitää pystyä kehittämään sitä meidän peliämme.
– Kyllä mää kuitenkin näen, että vielä kun saa tähän vähän onnistumisia ja kokemuksia uuden ketjun kanssa, niin hyvä tulee, Ruotsalainen sanoo luottavaisena.