Leijonien NHL-apu jäi viimemetreillä ulos MM-kultajoukkueesta – nyt tilanne on täysin toinen

Arttu Ruotsalainen, 23, kuuluu Leijonissa harvinaiseen kastiin perjantaina alkavissa MM-kisoissa. Hän ja Olli Määttä olivat ainoita pelaajia, jotka saapuivat Suomen joukkueen mukaan rapakon takaa. Ruotsalainen oli tyrkyllä MM-Leijoniin jo kaksi vuotta sitten. Tuolloin hän koki karvaan pettymyksen.

Ruotsalainen oli pitkään mukana Leijonien MM-leirityksessä keväällä 2019. Juuri kisojen alla hän sai kuulla huonoja uutisia.

Suomen joukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen ei valinnut häntä joukkueeseen, joka juhli lopulta maailmanmestaruutta.

– Kyllähän se pettymys oli, Ruotsalainen myöntää jälkikäteen.

– Tiesin kuitenkin, että olin silloin vielä hyvin nuori pelaaja. Sain tuosta nälkää päivittäiseen tekemisiin. Painoin hommia, että joskus tulisi mahdollisuus päästä kisoihin mukaan. Nyt tuli sen aika.

Tällä kertaa Ruotsalainen ei tippunut rannalle viimehetkillä. Päinvastoin.

Hän oli tavoiteltu taho.

– NHL:ssä pelattiin runkosarjan viimeisiä kierroksia. Jere (Lehtinen) soitti ja kysyi, että onko minulla kiinnostusta lähteä kisoihin. Hän viestitti, että he haluaisivat minut joukkueeseen mukaan, Ruotsalainen kertoo taustasta.

Päätöksessä ei mennyt kauaa.

– Aika nopeasti ilmoitin, että haluan lähteä, jos kaikki muut asiat ovat kunnossa. Ilomielillä tulin mukaan, Ruotsalainen sanoo nyt Latvian Riiasta, MM-kisajoukkueen keskeltä.

Kommentti: Tähän tiivistyy Leijonien MM-joukkueen suurin salaisuus – Jukka Jalonen viritteli vaarallisen palapelin

Ruotsalaiselle mennyt kausi on ollut yhtä hulabaloota. Hän aloitti kauden Tampereen Ilveksessä, missä 19 liigaottelussa kasaan tulivat tehot 16+11=27.

Ruotsalainen matkasi vuodenvaihteessa Pohjois-Amerikkaan, missä hän liittyi Buffalo Sabresin organisaation mukaan.

Ruotsalainen aloitti pelit AHL:ssä, mistä hänet nostettiin myöhemmin NHL:n puolelle.

Siellä Ruotsalainen sai hanat auki – iskien 17 otteluun tehot 5+1.

– Aika paljon on tullut tehtyä hommia ja kiva nähdä, että se tuottaa tulosta. Pitää vain pysyä nöyränä ja jatkaa työntekoa. Koen, että tämä ei vielä riitä. Vielä on potentiaalia, mitä pitää pystyä kaivamaan esille, Ruotsalainen vaatii.

Taitava keskushyökkääjä debytoi MM-kisatasolla lauantaina, kun Suomi kohtaa Yhdysvallat.

– Pikkupojasta lähtien on unelmoinut, että jonakin päivänä pääsisi edustamaan Suomea arvokisoihin. Nälkä on kova. Henkilökohtaisesti alla on hyvä kausi. Lähden oikein positiivisilla fiiliksillä kisoihin, Ruotsalainen julistaa hymyn kera.