Kevin Lankinen operoi keväällä häikäisevällä tavalla Suomen jääkiekkomaajoukkueen tolppien välissä, kun Leijonat juhli MM-kultaa. Nyt sankarimaalivahti yrittää ottaa seuraavaa askeltaan ja saavuttaa paikan Chicago Blackhawksin NHL-miehistössä.
Viime kausi Lankisella kului farmissa. Hän sai Rockford IceHogsin AHL-joukkueessa vyölleen 19 ottelua, jotka hän torjui prosentilla 91,0. NHL-debyytti jäi vielä odottamaan itseään, mutta nyt Lankinen on lähempänä sitä kuin koskaan.
– Olen saanut NHL-sopimuksen ja tavoittelen paikkaa NHL:ssä. Totta kai se maailmanmestaruus on oman urani tähän asti kovin juttu, mutta haluan vielä saavuttaa enemmän ja päästä NHL:ään, Lankinen alleviivaa MTV Urheilulle.
Syyskuun alussa Pohjois-Amerikkaan suuntaava veskari ei ole suuremmin Chicago Blackhawksin tilannetta miettinyt. Kaikki fokus on omassa toiminnassa.
– Koetan panostaa kaiken siihen, että olen mahdollisimman hyvässä kunnossa, kun pääsen training campille. Lunastaa paikka ylhäältä NHL:stä, se on minun tavoitteeni ja sitä on turha spekuloida tässä vaiheessa sen enempää, Lankinen linjaa.
Lankisen mainitsema harjoitusleiri käynnistyy syyskuun puolivälissä.
– Siitä muutama viikko eteenpäin aika kovaa kilpaillaan paikasta. Siellä on kaksi maalivahdin paikkaa, joihin koetan itse päästä mukaan. Harkkapeleissä koetan antaa hyviä näyttöjä ja sitä kautta päästä avauskokoonpanoon, 24-vuotias veräjänvartija naulaa.