Jääkiekon MM-kisoissa Suomen kolme parasta pelaajaa ovat tulleet samasta ketjusta. Hannes Björninen, Saku Mäenalanen ja Marko Anttila ovat näyttäneet mallia muille. Mutta miksi heidän ketjunsa nousee arvoon arvaamattomaan?
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 15.–31.5.2026
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
Leijonien valmennusjohto laittoi jo Tshekin EHT-turnauksessa Björnisen, Mäenalasen ja Anttilan samaan ketjuun. Jo tuolloin näytti siltä, että Leijonat on löytämässä lupaavia palasia kevään kisoja varten.
– Saimme hyvän alun Tshekeissä. Siitä lähti positiivinen vire päälle, ketjun toinen laituri Mäenalanen muistelee MTV Urheilulle.
Leijonilla oli yhtäkkiä valmis ketju Latvian Riiassa pelattaviin kisoihin. Kolmikko aloitti yhdessä lauantaisen Yhdysvallat-ottelun.
Lopputulos?
He olivat ylivoimaisesti Suomen paras trio.
– Turnaus on alkanut hyvin, ketjun sentteri Björninen myöntää.
Leijonien valmennusjohto teki sekä pelillisen että symbolisen eleen tiistain Norja-ottelun alla. Björnisen johtama trio nostettiin nimellisestä nelosketjun asemasta ykkösketjuksi.
– Kaksi vuotta sitten Slovakiassa Juho Lammikon johtama nelosketju oli aina aloitusvuorossa. Se oli hyvin samantyyppinen ketju. Silloin laidoilla olivat Joel Kiviranta ja Marko Anttila. Kyse on siitä, että haemme telaketjuosastolla suuntaa ottelulle. Björninen on erinomainen aloittaja ja toivomme, että voittaisimme ensimmäisen aloituksen, pääsisimme syvään ja saisimme heti paineen maalille. Tuo ketju on erittäin vahva, kun puhutaan syvällä hyökkäysalueella vyöryttämisestä, Leijonien apuvalmentaja Mikko Manner kuvaili tehtyä muutosta.
”En edes muistanut tuota”
– Ei se meidän peliimme vaikuta, olimme sitten ensimmäisinä, toisina, kolmansina tai neljänsinä jäällä. Tavoitteena on saada heti momentum meidän puolellemme, ketjun sentteri Björninen sanoo trion aloitusvuorosta.
Björninen toistaa puheissaan hyökkäysalueen paineen. Ketjun ydinosaaminen rakentuu kuitenkin hetkiin, jolloin Leijonat yrittää kääntää pelin suunnan.
– Kaikki lähtee liikkeelle hyvästä puolustuspelaamisesta. Sen jälkeen tavoitteena on päästä vastustajan päähän luomaan hyökkäyspeliä ja sitä kautta rakentelemaan paikkoja, Björninen kuvailee.
Kolmikon taustalta löytyy aiempia kohtaamisia. Mäenalanen ja Anttila olivat tällä kaudella joukkuetovereita Jokereissa. Sen lisäksi he olivat mukana kevään 2018 MM-kisoissa.
Björnisen ja Mäenalasen aiempi yhteinen historia ulottuu vieläkin kauemmaksi.
– Saku oli Pelicansissa lainalla silloin kuin pelasin ensimmäistä liigakauttani. Taisimme vetää jonkun pelin yhdessä, Björninen muistelee.
Mäenalanen jäi Björniselle mieleen, sillä hän teki liigadebyyttinsä nykyisen MM-ketjukaverinsa vierellä. Tämä tapahtui 10. lokakuuta vuonna 2014 Lappeenrannassa ottelussa SaiPaa vastaan. Mäenalanen ja Björninen oli istutettu Pelicansin kolmosketjuun Janne Ritamäen vierelle.
– En edes muistanut tuota, että olisimme pelanneet samassa ketjussa! Mäenalanen naurahtaa.
– Mutta tiesin, että kova kaveri on kyseessä.
LUE MYÖS: Mitä jos Leijonien MM-komeetta saa puhelun NHL:stä, jääkö Jokerit? – "Se on ollut aina unelma"
Arvo
Ketjun yhteispelistä ponnahtaa pinnalle kolme isoa elementtiä. Yksi tekijä tulee yhteishengestä.
– Tosi rentoja jätkiä kopissa ja sen ulkopuolella. Heidän kanssaan on mukava touhuta, Mäenalanen sanoo Björnisestä ja Anttilasta.
– Tulemme hyvin toimeen niin jäällä kuin jään ulkopuolella, Björninen allekirjoittaa väitteen.
Toinen tekijä tulee tavasta, jolla jokainen ketjun jäsen lähestyy peliä.
– Ajattelemme jääkiekosta aika samalla tavalla. Se helpottaa kovasti pelaamista, Mäenalanen näkee.
Kolmas tekijä tulee pelityylien samankaltaisuudesta.
– Saku on nopea luistelija ja hän on hyvä pysymään kiekossa. Anttila on ihan samaan tapaan toisella laidalla todella vahva kiekon kanssa. Hän pystyy suojaamaan ja pysymään kiekossa. Me kaikki kolme puolustamme todella tiiviisti, jotta saamme riistettyä nopeasti kiekon ja pääsemme sitä kautta hyökkäyspäähän, Björninen miettii.
– Heidän peli-identiteettinsä sopii kansainvälisen pelin erittäin tiiviiseen puolustus- ja kovan kamppailupelin vaatimuksiin. Täällä on vastassa isokokoisia pelaajia, jotka suojelevat omaa maaliaan henkeen ja vereen. He saavat pelata omilla vahvuuksillaan. Björninen on erinomainen laidan lähellä – hän on vahva kaksinkamppailija ja kiekossa pysyjä. Anttila ja Mäenalanen ovat isokokoisia hyökkääjiä, jotka ovat pelanneet jo vuosien ajan voittavaa jääkiekkoa. He tietävät, mitä se peli vaatii. He osaavat heittää kiekkoa oikealla tavalla päätyyn, osaavat suojata sitä siellä, ja he pystyvät väsyttämään omilla vahvuuksillaan vastassa olevia pakkeja. Sen takia monesti tuollainen ketju yllättää kaikki tekemällä tulosta tai luomalla maalipaikkoja. Kaiken takana on se, että heidän identiteettinsä vastaa kansainvälisen pelin vaatimuksiin hyvinkin luontevasti, Leijonien apuvalmentaja Mikko Manner kuvailee.
Kolmikkoa ei nostettu vain huvin vuoksi Leijonien ykköstrioksi.
– Kyse on siitä, että he johtavat esimerkillään erinäköisissä pelitilanteissa. He tekevät asioita, mitkä edesauttavat ja nostattavat voittamisen todennäköisyyttä. Siksi heidän työnsä on niin arvokasta. He pystyvät tekemään tuota vaihdosta toiseen, Manner summaa kolmikon merkityksen.