Jo nuorena kiekkokansan tietoisuuteen ja koviin paikkoihin joutunut Veini Vehviläinen tekee debyytin Suomen A-maajoukkueessa, kun hän astelee lauantaina Leijonien maalille Karjala-turnauksen ottelussa Tshekkiä vastaan. Vehviläisen kohdalla voidaan puhua aidosta palkinnosta kaikkien vaikeuksien jälkeen.
Vehviläinen, 21, nousi ensi kertaa isosti esille keväällä 2015, jolloin hän esitti ilmiömäisiä otteita Pikkuleijonien maalilla alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Tuolta ajalta ovat myös Leijonien nykyisen valmentajan Jukka Jalosen ensimmäiset muistot Vehviläisestä.
– Näin sen finaalin jenkkejä vastaan. Hän taisi ottaa 50 koppia tai jotain. Hän oli aivan huikea, Jalonen muistelee MTV Sportille.
Kyseisten kisojen jälkeen Vehviläinen koki vaikeuksia. Jalosen alaisuudessa, nuorten MM-kisoissa, Vehviläinen aloitti ykkösmaalivahtina. Hän joutui kuitenkin luovuttamaan valtikan turnauksen aikana Kaapo Kähköselle, joka torjui lopulta Nuoret Leijonat MM-kultaan.
Seuraavissa nuorten MM-kisoissa Vehviläinen kantoi ykkösmaalivahdin roolia. Omat kysymysmerkit nousivat esille, kun Nuoret Leijonat romahti kullan jälkeen karsintasarjaan.
Vehviläisellä on ollut omia haasteita muun muassa JYPissä, josta hänet lainattiin muualle. Kesällä 2017 Vehviläinen vaihtoi Ouluun ja Kärppiin, jossa hän on kasvanut koko SM-liigan parhaaksi maalivahdiksi.
– Hän on mennyt eteenpäin pelaajana ja ihmisenä tässä viimeisen reilun vuoden aikana. Hän oli erinomainen jo viime kevään pudotuspeleissä ja hän on jatkanut samaan tahtiin Kärpissä syksyn aikana, Jalonen sanoo ja viittaa muun muassa viime kevääseen, jolloin Vehviläinen torjui Kärpät Suomen mestariksi.