Yllätyskutsun Leijoniin loukkaantumisten myötä saaneet Nikolas Matinpalo ja Urho Vaakanainen odottavat innolla eteensä auennutta näytönpaikkaa.
Leijonien puolustuskalusto koki kovia tällä viikolla käynnistyvän 4 Nations Face-Off -turnauksen alla, kun Miro Heiskanen, Rasmus Ristolainen ja Jani Hakanpää putosivat loukkaantumisten myötä pois Leijonien rivistä.
Kolmikon tilalle nousivat Vaakanainen, Matinpalo ja Henri Jokiharju.
Viimeisimpinä miehenä turnaukseen lippunsa lunasti Matinpalo, joka pelaa toista kauttaan Pohjois-Amerikassa. Matinpalo aloitti kautensa AHL:ssä, mutta nousi vuodenvaihteessa Ottawa Senatorsin NHL-miehistöön.
Lue myös: Sebastian Aho tietää, miten Patrik Laineen kanssa on toimittava: "Olen nähnyt hänet"
Äkilliseen Leijonat-kutsuun Matinpalo on pyrkinyt suhtautumaan tyynesti.
– Vähän päivä kerrallaan yrittänyt mennä tässä. Tämä laji on vähän semmoinen, että kaikkea voi tapahtua aika nopeastikin. Pari vuotta sitten pelasin Ässissä ja olin yhtäkkiä MM-kisoissa. Nyt vähän samanlainen juttu tapahtui tällä kaudella. Yrittää vain mennä päivä kerrallaan ja nauttia hetkestä, Matinpalo kertoo.