Patrik Laine on yksi keskiviikkona käynnistyvän neljän maan turnauksen etukäteen puhutuimmista pelaajista – mutta ei niistä syistä, joita hän itse ja Leijonien valmennusjohto toivoisi. Laineen paras ase on hänen maalintekotaitonsa, mutta viimeksi hän on NHL:ssä osunut 20. tammikuuta Rangersia vastaan.
Sen jälkeen Laine on Canadiensissa pelannut kymmenen maalitonta ottelua samalla kun hänen peliaikansa on vähentynyt.
– Hänellä on ollut vaikeaa, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen tunnusti Montrealissa tiistaina.
Laineen nostamiseksi lentoon Pennanen on sijoittanut hänet samaan ketjuun Sebastian Ahon ja Roope Hintzin kanssa. Sekä Aho että Hintz pystyvät pelaamaan sekä keskellä että laidassa ja kummallakin on rutkasti luisteluvoimaa ja puolustusosaamista, mitkä eivät kuulu Laineen vahvuuksiin.
– Hyvät pelaajat löytävät aina toisensa. Ne kaverit osaavat todella lentää, joten koetan pysyä poissa tieltä, Laine kuvasi ketjua.
Aho puolestaan lupasi ruokkia Laineen lapaa.
– Olen nähnyt hänet, kun hän pääsee kuumaksi. Se on vaikuttavaa. Kun hänen mailansa on kuumana, se pitää löytää, koska se laukaus menee sisään, Aho sanoi.
Tiistain harjoituksissa selvisivät Suomen muutkin hyökkäysketjut. Aleksander Barkovin laidoilla luistelivat Artturi Lehkonen ja Mikko Rantanen.
