Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue kuittasi edellisillan pettymyksensä, kun innokkaan kotiyleisönsä edessä pelannut Latvia kaatui maaottelussa Riiassa 4–1 torstai-iltana. Keskiviikkona Latvia otti 3–2-voiton Leijonista.
Maalittoman avauserän jälkeen Leijonat vei johtoon toisessa erässä Tobias Winberg, ruotsalaisseura MoDossa pelaava puolustaja. Syötön maaliin tarjoili Patrik Puistola. Päätöserässä Viljami Marjala vei A-maajoukkueuransa avausmaalilla Leijonat kahden maalin karkumatkalle, mutta kaksi vuotta sitten MM-pronssillaan yllättänyt Latvia nousi vielä mukaan Arturs Andzansin osumalla.
Latvian kiri tyssäsi kuitenkin nopeasti, kun Oiva Keskinen viimeisteli 3–1 vain puolitoista minuuttia kavennuksen jälkeen. Lopussa Puistola iski loppunumerot tyhjiin Latvian hakiessa nousua ilman maalivahtia.
Puistola, Marjala ja Keskinen kokosivat tehot 1+1 mieheen, maalivahti Oskari Salminen otti voiton 24 torjunnalla.
– Hyvältä tuntui (maajoukkueuran avausmaali). Tavoite on totta kai päästä MM-kisoihin, 22-vuotias TPS-hyökkääjä Marjala myhäili Kutonen-kanavan tv-haastattelussa.
Pennanen: Latvia-pelit hyvä testi
Päävalmentaja Antti Pennanen näki, että Latvia-pelit olivat hyvä testi Leijonille MM-kevään aluksi.
– Kova peli oli taas. Molemmat joukkueet pelasivat paremmin kuin (ensimmäisessä kohtaamisessa) keskiviikkona. Avausmaali oli tärkeä, sen jälkeen kyllä hallittiin peliä. Latvia on huippujoukkue, voitti kaksi vuotta sitten MM-pronssia, Pennanen summasi Kutonen-kanavalla.