Utah Jazziin täksi kaudeksi siirtyneen Lauri Markkasen oivat otteet ovat nostaneet suomalaisen mukaan NBA:n tähdistöotteluspekulaatioihin. Jazz julkaisi Markkasesta näyttävän teoksen vauhdittaakseen suomalaisen valintaa.
Tähdistöottelu pelataan Markkasen ja Jazzin kotikaupungissa Salt Lake Cityssä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1993. 1990-luvun henkeä onkin nähtävissä myös seuran tavassa markkinoida Markkasta kohti tähdistövalintaa, sillä seura päätti kuvata suomalaistähdestään perinteisen julisteen, jollaisia aikanaan julkaistiin tähtipelaajista.
Julisteet saivat usein inspiraatiota pelaajien lempinimistä, kuten Jazzin suurpelaajasta, Mailman-lempinimellä kulkeneesta Karl Malonesta aikoinaan tehty juliste. Markkasen kohdalla pohdittiin, miten hänen lempinimensä The Finnisher saataisiin kuvaan.
Idea kuvaan syntyi Salt Lake Tribune -lehden mukaan Jazzin brändijohtajan Ben Barnesin ja Markkasen palaverissa, jossa suomalainen toivoi kuvan tuovan esiin hänen kotimaataan. Jazzia seuraavan toimittajan Eric Waldenin mukaan Markkanen halusi kuvan osoittavan hänen "kylmäverisyyttään".
LUE MYÖS: Kommentti: Lauri Markkanen ansaitsisi Vuoden urheilijan -tittelin
Näin päädyttiin jääteemaan, jota ilmentämään kuvauspaikalle tuotiin kuusi yli kilon jääkuutiota sekä muun muassa jäästä tehty koripallo.
Joulukuussa kaikki oli valmista kuvauksia varten, mutta Markkasen sairastuminen aiheutti viivästyksen. Kuvauksia jouduttiin siirtämään, mutta Jazzin kotihallin kylmätilojen ansiosta kuvauksia varten jäädytetty rekvisiitta saatiin säilymään kunnossa.
– Olin kuumeessa, joten en voinut mennä jään keskelle. Meidän täytyi siirtää kuvauksia pari kertaa, mutta siellä ei ollut niin kylmä kuin olisi luullut, Markkanen kertoi.
– Se oli hauska kuvaussessio, Markkanen sanoi lehdistötilaisuudessa ja paljasti myös itse pitäneensä julisteita seinällään lapsena.
Jazz julkaisi kuvauksista videon, jonka voit katsoa alta tai tästä linkistä.
Kuvaussessio kesti lopulta puolitoista tuntia. Samalla Markkanen sai otettua perheensä kanssa näyttävät joulukortit sukulaisilleen.
Jazz julkisti julisteen maanantaina ja niitä on lähetetty median edustajille eri puolille maata. Yksi juliste päätyi myös Markkasen kotiin ja hänen viisivuotiaan poikansa huoneen seinälle.
– Se saa olla siellä niin pitkään kuin hän haluaa, Markkanen sanoi.
NBA:n tähdistöottelun avauskentälliset valitaan yleisöäänestyksellä. Äänestys jatkuu 21. tammikuuta saakka.