Utah Jazzin kausi on saamassa tulosten valossa kurjan päätöksen. Paikka pudotuspelikarsinnoissa on entistä kauempana, kun joukkue hävisi Suomen aikaa keskiviikkoaamuna Los Angeles Lakersille jatkoajan jälkeen 133–135. Mikään ei kuitenkaan tule enää sen eteen, että Lauri Markkanen lyönyt itsensä läpi NBA:n tähtiluokkaan ja kamppailee tosissaan myös pelaajan kehitystä symboloivasta palkinnosta.
Videolla: Lauri Markkanen on noussut NBA:ssa ainutlaatuiseen kategoriaan – täyttää tähtäimessä olevan palkinnon vaatimukset jykevästi
Tähdistöottelun avauskokoonpanoon talvella valittu Markkanen taistelee kauden lopulla NBA:n kehittyneimmälle pelaajalle jaettavasta palkinnosta. Syy näkyy tilastorivilläkin: Philadelphia 76ersin Joel Embiid on NBA:n ykkönen 33 pisteen ottelukeskiarvolla, mutta 25,6 pistetä per peli tehnyt Markkanen on kasvattanut NBA:n ainoana pelaajana pistekeskiarvoaan viime kauteen nähden yli kymmenellä pisteellä. Kaiken kaikkiaan suomalainen on petrannut tällä kaudella keskimäärin 10,8 pisteellä viime sesonkiin verrattuna.
Palkintoa ei ojenneta Markkaselle oikopäätä. Siitä on ansaitusti kiinnostunut myös 31,5 pistettä tällä kaudella ottelua kohti tehnyt Shai Gilgeous-Alexander, joka on parantanut keskiarvoaan viime kaudesta seitsemällä pisteellä.
Kaikki eivät varauksetta jakaisi palkintoa juuri tälle kaksikolle. New York Knicksin päävalmentaja Tom Thibodeau muistutti suojattinsa Jalen Brunson edesottamuksista.