Lauri Markkasen kolmas kausi NBA:ssa päättyi apeissa tunnelmissa. Koronavirus lyhensi runkosarjan tyngäksi, eikä heikosti menestynyt Chicago Bulls ole tervetullut Orlandon Disneylandissa loppukesästä pelattaviin pudotuspeleihin.
Päättyneellä kaudella Markkasta vaivasi jälleen loukkaantumiset, mutta samaan aikaan peliesityksiä laimensi pienentynyt vastuu hyökkäyspäässä. 213-senttisen suomalaislaiturin pallokosketukset ottelua kohden putosivat edellisen kauden 66,2 keskiarvosta aina 45,3 kosketukseen.
Suurelta osin tämä selittyy päävalmentaja Jim Boylenin hyökkäyspelisysteemin muutokseen, johon Markkasella oli suuria vaikeuksia sopeutua.
Odotusarvoltaan Markkanen on kuitenkin yhä Bullsin suurimpia tähtipelaajia yhdessä takamies Zach LaVinen kanssa. Siksi uudeksi seurapomoksi tänä keväänä palkattu Arturas Karnisovas aikookin tehdä kaikkensa uuden GM:n Marc Eversleyn kanssa, jotta monipuolinen ja taitava heittäjä saa pelinsä takaisin uomiinsa.
– Olemme puhuneet Laurin kanssa lukuisia kertoja. Hän on ollut erittäin kärsivällinen ja pysynyt Chicagossa. Hänen perheensä on nyt taas hänen luonaan, Karnisovas kertoi NBC Sportsin mukaan viikonloppuna.
Karnisovaksen mukaan Markkanen on erittäin pettynyt kauteensa niin kuin koko joukkueen menestymättömyyteen.
Jos päävalmentaja Boylenia ja keväällä syrjään sysäistyä seurajohtoa syytettiin Markkasen ominaisuuksien haaskaamisesta, Karnisovas ei aio toistaa edeltäjiensä virhettä.
– Tavoitteemme on saada Laurista paras mahdollinen versio ensi kaudella. Me sovimme keskusteluissamme, että se on tavoitteemme, ja yritämme tehdä sen, Karnisovas lupasi.
– Asetamme tavoitteet melko korkealle.
Karnisovas ei ole vielä koronaviruksen aiheuttamien poikkeusolosuhteiden vuoksi päässyt tapaamaan Markkasta kasvokkain. Osittain siksi hän ei vielä halunnut spekuloida Markkasen mahdollista jatkosopimusta.
Markkasen nykyinen sopimus on voimassa ensi kauden loppuun.
Bullsin seuraavat kilpailulliset ottelut ovat kuukausien päässä. Aikaa kehitystyölle on runsaasti.
– Ponnistelemme, jotta olisimme parempia. Sama koskee Lauria. Meillä on tällä kertaa runsaasti aikaa kausien välissä. Laadimme suunnitelman häntä varten, Karnisovas jatkoi.
Bulls pelaa tänä kesänä mahdollisesti muita pudotuspeleistä rannalle jääneitä joukkueita vastaan. Harjoitusottelut ovat kuitenkin vielä suunnitteluasteella, eikä NBA ole vahvistanut asiaa.
NBA:n 22 joukkueen vahvuiset pudotuspelit käynnistyvät näillä näkymin 31. heinäkuuta Floridan Orlandossa.