Lauri Markkanen paljastaa supervireensä taustat – tämä on muuttunut aiemmilta NBA-kausilta: "Se on auttanut paljon"

"Menen korille kovempaa ja saan donkkeja"

Kuluvalla kaudella Markkanen on onnistunut aiempia kausia paremmin viimeistelyssä lähellä koria. Suomalaisella on näkemys muutokseen.

– Varmaan saan helpompia paikkoja. Sitten olen tietysti mennyt korille kovempaa ja saanut donkkeja. Se tietysti auttaa, kun ne ovat vähän helpompia viimeistelyjä. Vielä tietysti pystyy parantamaan, sillä olen mielestäni heittänyt helppoja ohi viime aikoina. Ei tässä tyytyväinen voi olla. Hyvä, että on tullut parannusta, mutta on vielä parannettavaa.

Toisen polven maajoukkuekoripalloilija huomauttaa, että hänellä on erilainen rooli nykyisessä joukkueessaan kuin aiemmissa seuroissa Clevelandissa ja Chicagossa.

– Olen enemmän liikkeessä, saan palloa meidän hyökkäyksessä tai en. Tuntuu, että juoksen enemmän pallottoman screenin juttuja. Sillä tavalla olen enemmän pelissä mukana. Ja totta kai valmentaja juoksee paljon actioneja minullekin. On se sillä tavalla erilaista.

Kokenut Jazz-pelaaja Mike Conley kehui taannoin Markkasen mainiota pelinlukutaitoa. Suomalainen myöntää, että on kehittynyt siinä.

– Ehkä olen oppinut lukemaan enemmän vastustajien puolustustapaa. Ne yrittävät ottaa tiettyjä juttuja pois, ja sitten pitää lukea ja yrittää tehdä muita juttuja. Vieläkin on parantamisen varaa, mutta tuntuu, että olen oppinut lukemaan tilanteita paremmin. Totta kai katson videoita ja yritän kehittyä niiden kautta.

"Kun tehdään hommia, niin putki kääntyy"

Utah Jazz taistelee tiukasti pudotuspelipaikasta, kun runkosarjaa on pelaamatta reilu kolmannes. Portlandissa joukkue koki karvaan tappion, sillä Jazzin tavoin myös Portland Trail Blazers kamppailee pudotuspelipaikasta läntisessä konferenssissa.

Jazz on päässyt nauttimaan tällä kaudella yhdestä kolmen ja yhdestä neljän voiton putkesta. Sen sijaan joukkue on ajautunut kahdesti viiden ottelun tappioputkiin, viimeksi joulu-tammikuun vaihteessa.

– Meillä sattui olemaan silloin sellainen aika vaikea pätkä, kun tuli viisi tappiota putkeen. Oli se henkisesti rankempaa, mutta meillä on ihan hyvä porukka tässä, ja kaikki olivat positiivisella mielellä kuitenkin. Tiedettiin, että kun tehdään hommia, niin se putki kääntyy.

NBA:n tämän vuoden tähdistöottelu pelataan Jazzin kotikaupungissa Salt Lake Cityssä. Markkanen on ollut vahvasti mukana spekulaatioissa, että suomalainen nähtäisiin ottelussa. Yleisöäänestystä Markkasen puolesta on tuettu myös Suomesta Twitterin koripallokuplassa. Kun Markkaselta kysyy ottelusta, suomalainen vaivaantuu.

– On kiva, että se on kotikaupungissa. Toivottavasti pääsen osallistumaan, mutta ei se ole kauden ykköstavoite. Yritetään voittaa yksi peli kerrallaan, ja yritän tehdä parhaani auttaakseni joukkuetta. Valinta tapahtuu, jos tapahtuu. Onhan se ollut aina tavoite itselläni.

Salt Lake City hyvä paikka ulkoileville

Markkasen perheelle viime kesän muutto oli jo toinen lyhyen ajan sisällä. Jyväskyläläisen perheeseen kuuluvat puoliso Verna sekä alle kouluikäiset lapset Alvari ja Elsa. Uusi ympäristö vuoden 2002 talviolympialaisten isäntäkaupunki Salt Lake Cityssä saa Markkaselta kehut.

– Se on ihan kiva paikka. Ulkoilevalle ihmiselle se on aika hyvä paikka olla. Aurinko paistaa, on lunta ja kivan viileää, ei liian kylmä. On ollut ihan kotoisaa.

Noin miljoonan asukkaan metropolialueella Markkanen kertoo saavansa olla rauhassa, mutta 213-senttinen kolossi tunnistetaan kaupungilla liikkuessa.

– Koripallo on tietysti iso juttu siellä. Jos kaupungille menee, niin aika moni tunnistaa. Fanikulttuuri on kyllä hyvä, kaikki huomio on ollut positiivista. Ei voi valittaa.

Suomessa Salt Lake Citysta voivat tulla ensimmäisenä mieleen vahva mormoniyhteisö ja uskonnollisuus yleisesti. Markkasen mukaan hän ei omassa arjessaan ole juuri jumalansanaan törmännyt.

– Itselläni jokapäiväinen elämä ei ole ehkä sellaista, että se tulisi vastaan hirveästi. Menen treenihallille, treenaan, syön ja menen kotiin. Ei siinä hirveästi ulkopuolisten ihmisten kanssa ole edes tekemisissä.