Vakavasti sairastunut Lasse Lehtonen kertoi SuomiAreenassa, että kuolema oli lähellä.
Vakavasta sairaudesta toipuva Kelan pääjohtaja Lasse Lehtonen kertoo terveydentilansa olevan nyt selvästi parempi kuin viime joulukuussa, jolloin työmatka Brysseliin päättyi dramaattisesti sairaalaan.
Porissa SuomiAreenaan Suomi Äreenä -tilaisuudessa asiasta puhunut Lehtonen kuvaa kulunutta puolta vuotta poikkeukselliseksi ajaksi elämässään. Hän joutui Brysselissä tehohoitoon, vietti kaksi viikkoa teho-osastolla ja oli viisi päivää hengityskoneessa. Tilanne oli niin vakava, että hän on itse arvioinut kuoleman olleen lähellä.
Nyt sävy on kuitenkin toiveikas.
– Olen onnellinen, että olen päässyt tähän pisteeseen. Kun on ollut näin lähellä menettää kaiken, suhtautuu elämään eri tavalla, hyväntuulisena ja hyvävoimaisena Porissa esiintynyt Lehtonen sanoo.
Haastattelussa hän ei keskity sairauden yksityiskohtiin vaan siihen, mitä toipuminen on hänelle merkinnyt. Lehtosen mukaan suurin muutos on tapahtunut tavassa arvostaa läheisiä ihmisiä.
– Omaisten ja ystävien tuki on ollut valtavan tärkeää. Kun käy läpi vakavan sairauden, huomaa nopeasti, ketkä ovat niitä ihmisiä, jotka todella ovat rinnalla.
Lehtonen kertoo saaneensa runsaasti yhteydenottoja sairauslomansa aikana, mutta erityisen merkitykselliseksi nousi pieni läheisten joukko.
– Se ydinkaveripiiri, ehkä noin 15 ihmistä, oli se, joka kantoi vaikeimman ajan yli.
Toipuminen on ollut pitkä prosessi. Julkisuudessa Lehtosen sairaudesta kerrottiin ensimmäisen kerran joulukuussa, kun Kela tiedotti hänen sairastuneen vakavasti työmatkalla Brysselissä. Myöhemmin hän palasi Suomeen jatkohoitoon ja pitkälle sairauslomalle.
Kesäkuun alussa Lehtonen palasi takaisin Kelan pääjohtajan tehtäviin sairauslomansa jälkeen. Hän kertoi tuolloin saaneensa erinomaista hoitoa ja olevansa valmis palaamaan työnsä pariin.
Vaikka sairaus on jättänyt jälkensä, haastattelussa ei kuulu katkeroituminen vaan pikemminkin kiitollisuus.
– Kun on hengissä, se tuntuu jo itsessään suurelta asialta. Tästä on hyvä jatkaa.
Lehtosen mukaan kokemus on muuttanut hänen näkökulmaansa elämään pysyvästi. Työ on edelleen tärkeää, mutta rinnalle on noussut aiempaa vahvempi ymmärrys siitä, kuinka merkityksellisiä terveys, läheiset ihmiset ja arjen tavalliset hetket lopulta ovat.
Poliisi saattoi Lehtosen pois lähtöportilta
Lehtosen terveysongelmat tulivat julkisuuteen joulukuussa 2025 sen jälkeen, kun hänen paluunsa työmatkalta Brysselistä keskeytyi lentokentällä.
Silminnäkijöiden mukaan poliisi saattoi Lehtosen pois lähtöportilta ennen Helsingin-lennon lähtöä, ja tapaus herätti laajaa julkista huomiota.
Brysselin poliisin mukaan Lehtonen vaikutti sekavalta eikä kyennyt esittämään lippuaan lähtöportilla, minkä jälkeen hänet ohjattiin lentokentän ensiapupisteeseen.
Aluksi tapahtumien syy oli epäselvä, mikä ruokki spekulaatioita muun muassa mahdollisesta humalatilasta.
Myöhemmin viranomaiset ja Kelan hallituksen puheenjohtaja Vertti Kiukas kertoivat, ettei ollut syytä epäillä alkoholin käyttöä.
Muutamaa päivää myöhemmin Kela kertoi, että Lehtonen oli joutunut Brysselissä sairaalahoitoon fyysisten terveysongelmien vuoksi. Myöhemmin hänen vahvistettiin sairastuneen vakavasti ja palanneen Suomeen ambulanssilennolla jatkohoitoon.
Lue myös: Kelan Lasse Lehtonen Brysselin tapahtumista: "Hengenlähtö oli lähellä"
Lehtonen suututti työntekijät
Aiemmin viime syksyllä Lehtosen ympärillä alkoi mediakohu, kun hänen johtamistyylinsä ja etätyölinjaukset herättivät tyytymättömyyttä Kelan henkilöstössä.
Kohu liittyi Kelan käyttöön ottamaan tiukempaan etätyölinjaukseen, jonka mukaan työntekijöiden tuli käydä toimistolla vähintään kerran viikossa. Päätös herätti henkilöstössä vastustusta erityisesti pitkien työmatkojen vuoksi.
Keskustelua kärjistivät pääjohtaja Lehtosen kommentit, joissa hän muun muassa totesi, ettei Kelan tarvitse nykyisessä työmarkkinatilanteessa pitää "ihan viimeisen päälle kiinni" työntekijöistään.
Kommentteja pidettiin henkilöstön keskuudessa ylimielisinä, ja ne johtivat laajaan keskusteluun Lehtosen johtamistyylistä sekä Kelan työilmapiiristä. Myöhemmin Lehtonen pyysi anteeksi osaa lausunnoistaan.
